許恪應下平兒，轉身對賈母拱了拱手，隨她出了榮慶堂。
平兒走得急，話也顧不上說，只不時拿袖子抹淚。許恪不多問，只快步跟著。
繞過兩道穿堂，便見院門口站著幾個婆子，正交頭接耳。見平兒領著許恪來了，忙垂手讓路。許恪抬眼一掃，院子裡一片狼藉——幾隻死雞橫在地上，血跡己幹，幾個小丫頭蹲在廊下抹淚。
平兒徑首往正房走，掀開簾子，側身讓許恪進去。
屋裡瀰漫著一股沉悶的氣息。王熙鳳躺在床上，面色慘白如紙，眉頭緊鎖，囈語不斷。許恪在床邊站定，看了看她的面色，時青時白，額上沁著細汗，呼吸急促。
他在床沿坐下，伸手搭上王熙鳳的腕脈。脈象紊亂，時如奔馬，時如遊絲。許恪沉吟片刻，看向平兒：“二嫂子發病前幾日，可有什麼異常？”
平兒想了想，搖頭：“也沒有。就是前幾日說睡不安穩，夜裡總做夢。奴婢只當是累著了……”說著又紅了眼眶。
許恪沒接話，特意起身在屋裡轉了一圈。目光掃過妝臺、衣櫥、窗邊，並無異樣。又對平兒道：“你在二嫂子貼身的地方找找，褥子底下、枕頭裡頭，看看有無異常。”
平兒愣了一下，轉身往床邊去。掀開褥子，翻了一遍，沒有。又去翻枕頭，手剛探進去，便僵住了。
緩緩抽出來時，掌心裡躺著一個小小的紙人。紙人鉸得粗糙，心口位置寫著幾個字——是王熙鳳的生辰八字。平兒臉色煞白，手抖得厲害：“這……這是……”
許恪快步上前，接過紙人湊到鼻端。一股若有若無的味道飄出來，淡淡的，像藥，又像香。他將紙人收入袖中，低聲道：“先別聲張。你在這兒守著，我去寶玉那邊看看。”
平兒連連點頭。
許恪掀簾出去，大步往榮慶堂趕。
榮慶堂裡，氣氛凝重。賈政站在床邊，面色鐵青，盯著床上昏睡的寶玉一言不發。賈赦歪在太師椅上，手裡捏著兩個核桃慢慢轉著。王夫人跪在床邊，握著寶玉的手，眼淚就沒斷過。賈母被鴛鴦扶著坐在榻上，兩眼紅腫。邢夫人站在賈赦身後，拿帕子按著眼角。
許恪徑首走到襲人身邊，壓低聲音說了幾句。襲人臉色一變，悄悄退了出去。
不多時，襲人回來，臉色煞白，手裡也多了一個紙人。
賈母見了，渾身一抖：“這……這是什麼？”
許恪接過紙人，又從袖中取出另一個，並排放在桌上。
滿屋人的目光齊刷刷聚過來。
賈政上前一步，聲音發顫：“這是……巫蠱？”
賈赦把手裡的核桃一擱，站起身來，嗤笑一聲：“二弟，你管著這府裡的事，就是這樣管的？讓人把這種東西放進寶玉床上？”
賈政臉色一僵：“大哥這話是什麼意思？”
“我什麼意思你不明白？”賈赦冷笑，“勳貴之家，什麼時候養了這起子小人？今日能往寶玉床上放紙人，明日是不是就該往老太太茶裡下毒了？”
賈政臉上青一陣白一陣，說不出話。王夫人猛地抬起頭，盯著賈赦，嘴唇哆嗦著，卻不敢開口。
賈母臉色一沉，重重拍了下榻沿：“老大，你少說兩句！”
賈赦看了賈母一眼，沒再說話，重新坐回椅子上，捏起核桃慢慢轉著。
賈母深吸一口氣，看向許恪：“姑爺，這到底是怎麼回事？”
許恪上前一步，拱手道：“老太太莫急。依我看，這不是鬼神詛咒，是人為。”
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