從榮國府回來，日子又恢復了往日的節奏。
只是縣衙裡清靜了許多。自打行被端，那些平日裡在街上晃盪的潑皮無賴像是被霜打了的茄子，一個個縮起脖子做人，見了衙役都繞著走。許恪樂得清閒，便把心思都放在了小山坳上。
分股得來的五萬兩現銀，流水似的花了出去。三千多兩砸下去，廠房己經修得齊齊整整。許恪又讓人照著樣子加蓋了西間，如今五座大廠房一字排開，足夠容納上千人同時開工。黃土在小山坳東邊堆成一座小山，只等西山那邊的碎煤進場，就能開工。
一切就緒，只欠東風。
這東風，就是王熙鳳。
當日王熙鳳雖被及時救下，可終究是傷了身子。平兒讓人傳話過來，說奶奶這幾日還起不來床，得再將養些日子。許恪聽了，也不著急——好在離入冬還有兩個月，誤不了事。
這日下了午衙，許恪把倪二和秦忠叫到跟前。
“倪二，打行那邊，你一個人可能撐起來？”
倪二一拍胸脯：“老爺放心！那幫小子我都摸透了，哪個老實哪個滑頭，門兒清。如今按老爺的吩咐，不准他們再碰那些下作營生，只做些富戶出行、婚喪嫁娶、商隊押運的正經營生！”
許恪點點頭：“光老實不行，得給他們找出路。”
他把這些日子琢磨的想法說了出來——願意改過自新的，挑老實的送去小山坳做保安，負責巡夜、看門、防火。剩下的，可以組一個運輸隊，往後小山坳的煤餅出坊、原料進場，都得有人拉車送貨。
“畜力、板車，作坊出錢買，先賒給他們。往後從運費裡慢慢扣。”許恪看著倪二，“你估摸著，能行不能行？”
倪二眼睛都亮了：“老爺，這哪是不行？這是給他們飯碗啊！那幫小子，平日裡吃了上頓沒下頓，如今有正經營生，誰還不樂意？”
許恪擺擺手：“別急著高興。醜話說前頭，往後誰敢再惹事，兩罪並罰，我親自送他進大牢。”
倪二連連點頭：“那是自然！那是自然！”
打發走倪二，許恪又看向秦忠。
“你們那些親兵，在打行待得可還慣？”
秦忠咧嘴一笑：“姑爺，您這話問的——有吃有喝有差事，比在莊子上種地強多了！”
許恪也笑了：“那行，不過也不能一首這麼著。我跟你們透個底——往後小山坳那邊，我想讓你們的人參與管理。保安、巡查、倉庫進出，都得有信得過的人盯著。你回去問問弟兄們，願不願意長待。願意的，每月一兩五錢銀子，隊長二兩。不願意的，我也不強留，送回賈府就是。”
秦忠愣了一愣，隨即滿臉喜色：“二兩？姑爺，您沒誆我？”
“誆你做什麼？”
秦忠搓著手，笑得合不攏嘴：“姑爺，不瞞您說，我們這些親兵，在莊子上也就混口飯吃。二兩銀子……老天爺，那是莊頭管事的價了！我替弟兄們應下了！都願意！”
許恪點點頭：“那行，收拾收拾，今日就跟我去小山坳，把差事分下去。”
下午下了衙，許恪帶著十五名親兵，加上倪二和賈芸，一行人浩浩蕩蕩往小山坳去。
到了作坊，許恪把親兵們分派下去——秦忠帶著幾個機靈的負責倉庫進出，剩下的分作兩班，白天巡場、夜裡守夜，各司其職。又讓倪二把那些挑出來的老實潑皮帶過來，一一認了人，交代了規矩。
忙完這些，天色己經擦黑。
許恪抬頭看了看天，對秦忠道：“今日就到這兒，我回縣衙。你們幾個……”
秦忠搶著道：“姑爺，我派三個人跟著您。這入夜的路不好走。”
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