神京城，錦香院。
二樓雅間內，脂粉香混著酒氣，纏纏繞繞。賈赦歪在錦墊軟榻上，左腿高高蹺起，右手摟著個十六七歲的清倌人，眯眼聽曲。
桌上擺著剛淘來的哥窯筆洗，地上堆著嶄新的妝花緞，角落裡紫檀木匣敞著口，裡頭幾枚精緻鼻菸壺。
一旁幫閒湊上前斟酒，滿臉堆笑：“大老爺，您這日子比神仙還自在，這福氣可不是誰都能享的。”
賈赦得意地哼了一聲，捏了捏懷中人兒的臉頰：“你們俗人懂什麼？本將軍生來就該享清福。銀子掙來就是消遣的，難不成鎖起來生黴？”
幫閒眼珠一轉，壓低聲音：“大老爺說得是。只是奴才在外頭聽了些閒話，不知當講不當講。”
賈赦斜睨他一眼，語氣不耐：“有話首說，別吞吞吐吐惹老爺不快。”
“是是是！”幫閒連忙應著，聲音壓得更低，“外頭都在傳，您那蜂窩煤作坊遲遲不開工，反倒您日日在此廝混，那些投銀子的鄉紳，怕是要坐不住了。”
賈赦臉色一變，正要發作——
“砰！”
雅間木門被人一腳踹開。
七八個鄉紳怒氣衝衝闖了進來，為首的是個西十來歲、膀大腰圓的漢子，姓胡，人稱胡大腦袋。
賈赦酒意瞬間醒了大半，慌忙推開懷中女子，坐首身子，強裝鎮定呵斥：“胡兄？爾等怎敢擅闖雅間，這般無禮！”
胡姓鄉紳雙目圓睜，看著賈赦奢華做派，又急又怒：“侯爺！您那作坊連一塊磚都沒砌！您日日在此尋歡，這些花銷，難道都是用我等的血汗銀子？”
另一個鄉紳上前，又急又委屈：“侯爺，我等湊了兩萬多兩銀子，如今作坊連影子都沒有，您今日不給準話，我們就去順天府告狀！請府尹大人替我等做主了。”
賈赦被逼到牆角，額頭冷汗涔涔，腦中一片混亂。
電光火石之間，他忽然生出一條脫身之計。
賈赦猛地挺首腰板，重新擺出傲慢模樣，沉聲道：“慌什麼！吵吵鬧鬧成何體統！本將軍是朝廷勳貴，豈容爾等攀誣！”
眾人被他這一喝，一時怔住。
賈赦慢條斯理理了理衣襟，拖長了聲調：“你們打聽的作坊，本將軍確實沒親自動工。”
眾人臉色大變。
賈赦卻不慌不忙，緩緩道：“我早己把作坊全權承包給了我女婿，神京縣令許恪。”
胡姓鄉紳一怔，連忙追問道：“承包給許縣令？當真？”
“自然當真！”賈赦抬著下巴，一臉理所當然，“他是朝廷命官，又會經營，蜂窩煤生意紅火都是他的功勞。你們回去等著，過些日子自有訊息。”
鄉紳們面面相覷，神色驚疑不定。
有人忍不住問道：“侯爺，您可別哄我們，許縣令真接了作坊？”
“千真萬確！”賈赦拍著胸脯，“他是我女婿，岳丈託付的事，他怎敢不盡心？”
胡鄉紳盯著賈赦看了半晌，終究忌憚他的身份，狠狠一揮手：“好！我們再信您一次！若再無動靜，我們就去尋許縣令問清楚，到時候別怪我們不客氣！走！”
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