到了午門口，許恪一眼便看見工部侍郎趙垣站在槐蔭下，身旁跟著一名青袍屬官，顯然己等候多時。
感念趙垣在朝堂上為自己辯解，許恪快步上前躬身行禮：“下官許恪，見過趙大人。大人公務繁忙，怎會在此等候？”
趙垣笑著扶起他：“許縣令不必多禮，本官專程在此等你。”
許恪面露疑惑：“大人等下官，莫非有要事吩咐？”
趙垣示意身旁屬官上前：“這位是營繕司劉員外郎。聖上賞你三進的宅子，本官特意挑了最好的一處，在鼓樓西大街，讓劉大人陪你去看，有需修繕添置之處，只管吩咐他，工部一併幫你料理了。”
許恪拱手謝道：“多謝趙大人掛懷！些許小事派書吏來即可，怎敢勞煩大人與劉大人，下官屬實過意不去。”
趙垣擺了擺手，與許恪並肩前行：“不必見外。你那蜂窩煤在雪災中立了大功，京師百姓十之七八靠它取暖。不瞞你說，聖上前日論功行賞，本官己升為正三品工部侍郎。”
許恪連忙拱手道賀：“恭喜趙大人高升！下官那點微末之技，不敢居功。”
趙垣搖頭，壓低聲音：“你不必過謙。今日朝堂上幫你說話，既是感謝也念你護民有功，再就是看不慣賈雨村那廝，惺惺作態。”
許恪心中一凜：“大人迴護之恩，下官銘記於心。只是不知，大人如何與賈府尹起了齷齪？”
趙垣冷笑：“此次京師受災，比你那神京縣還要嚴重，賈雨村身為府尹，卻無半分救災之能，整日只知應付差事。見工部靠著蜂窩煤立了功，便急著上奏，要讓順天府統籌此事，分明是想分潤功勞，哪有半分為官者的本心”
許恪深知官場忌諱，不好多言，只得轉而問道：“趙大人，下官有一事不明，斗膽請教大人。”
趙垣挑眉：“但說無妨。”
許恪神色懇切：“下官此番入朝，得陛下嘉獎，只是為何要賞我京城宅邸？下官思來想去，始終不解其中緣由。”
他頓了頓，意味深長地道：“你在神京縣為官，陛下卻賞京城宅子，這便是簡在帝心。既是嘉獎，也是慣例，來日你政績再提一提，調任京官指日可待。”
許恪心頭一喜，躬身謝道：“多謝大人提點，下官茅塞頓開。”
趙垣拍了拍他的肩膀：“去吧，讓劉大人陪你看宅子，往後好好辦事，別辜負聖恩就成。”
說罷，點頭示意告辭，轉身便離去了。
許恪拱手致意，待趙垣走遠，便跟著劉員外郎往鼓樓西大街而去。
乾清宮東暖閣內，永熙帝斜靠在軟榻上，眉宇間滿是疲憊。
夏守忠垂手侍立，欲言又止。
永熙帝抬了抬眼皮：“你這老貨，有話便說。”
夏守忠躬身道：“回陛下，奴才有件趣事，想著陛下連日操勞，或許能解解悶，就斗膽跟陛下說說。”
永熙帝略感興趣：“哦？倒稀奇，說來聽聽。”
夏守忠稟明神京縣城門口見聞：“奴才是真真兒開了眼，往日只聽說過有萬民相送的戲碼，如今倒看見實的了。”
永熙帝沉默片刻，嘆道：“這許恪，倒不自誇，陳情表裡半字未提此事。把他的履歷拿來，朕要細看。”
夏守忠連忙遞上履歷，永熙帝仔細翻看：“許恪，永熙十西年中舉，次年補了神京縣令……到任西個月，查貪腐、清民田、改貧民窟、推蜂窩煤......倒是沒有虛言。”
看到末尾，他眉頭一皺：“他娶的是賈赦的女兒？”
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