火堆旁邊圍著七八個人，有的坐著有的蹲著，所有人身上都長滿了芥癬。
有的整張臉都被灰白色的角質層覆蓋了，嘴唇邊緣的皮膚裂開來滲著淡黃色的液體。
他們的眼睛從灰白色皮膚的縫隙裡往外看，眼白全是紅血絲。
三人壓低身形想從營地邊緣繞過去。
但營地太寬了，兩側的巖壁把路夾得很窄，唯一的通道必須穿過營地。
林盡染剛踩上營地邊緣的碎石地，一隻乾瘦的手就從背後攥住了她的胳膊。
那是一個滿臉芥癬的老婦人，她喉嚨裡發出一個含混的音節。
營地裡所有人都停了下來，轉過頭看著他們三個人。
侏儒從營地另一頭衝過來，兩條短腿在枯葉上蹬得飛快，那張皺縮的臉上眼睛瞪得很大。
“逮住他們！但是先別動手！”
他繞著三個人轉了一圈，手指在林盡染的外套口袋位置上戳了戳。
“祥瑞不見了。”
他自言自語，然後抬起頭，眼睛裡的光忽然變了，變成了某種狂熱的。
像悟到了什麼天機一樣的東西。
“先知說過，祥瑞會自己選擇離開的時候，祥瑞離開的時候，活人就變成使者了！”
他往後退了一步，雙手舉過頭頂，朝那些村民喊道：“他們是神佛派下來的使者！祥瑞在他們身上顯過靈，但他們還是使者！使者的肉不能吃！使者要喝湯藥！”
那些人沒有猶豫。
他們圍上來的動作很快，但臉上不是兇狠，是虔誠。
一個乾瘦的老婦人用顫抖的手捧著一隻粗瓷碗，碗裡盛著從陶罐裡舀出來的湯藥，灰綠色的濃稠液體在碗裡晃盪，冒著腥氣。
她走到蘇皎皎面前，雙手捧起碗湊到她唇邊，蘇皎皎別過臉，湯藥灑了一些在她領口上。
另一個芥癬覆蓋了大半邊臉的男人抓住江暮雲的肩膀，把另一碗湯藥往他嘴裡灌。
林盡染面前也站了一個人。
一個看不出年紀的女人，整張臉都被芥癬覆蓋了，只有眼睛還亮著。
她捧著的粗瓷碗邊緣缺了一角，碗底沉著還在晃動的藥渣，碗沿碰了碰林盡染的下唇。
林盡染沒有別過臉。
她張嘴含住碗沿，然後猛地用舌尖頂住碗底往前一推。
粗瓷碗從女人手裡飛出去，灰綠色的湯藥潑在篝火邊緣。
濺起一小片灰白色的蒸汽，碗摔在碎石上裂成了幾瓣。
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