訊息傳到龍榻前，李辰瑞正被何燕扶著勉強喝藥。
明黃的錦帕上，新咳出的血點刺目驚心。
聽聞綏靖，議和幾字，他猛地揮臂，藥碗哐噹一聲砸在地上，褐色的藥汁混著瓷片四濺。
“母后！”
殿角陰影裡，李知意無聲嘴角上揚。
他嗤笑一聲，只有離他最近的桃紅聽見了。
“母親，賭桌已開，您押上的，可是整個大興的種，您輸得起嗎？”
北境的風，裹挾著草原的青草香，還有淡淡腥味，吹得何乙的玄色披風獵獵作響。
他勒馬立於一處高坡，目光死死盯在坡下那個剛被清理過的邊境村落。
村口的水井旁，幾個穿著匈奴皮袍、神態倨傲的商人，正指揮著僕役，將幾大包灰白色的粉末，肆無忌憚地傾倒進井口！
“將軍！那是……。”
副將的聲音因憤怒而變調，手已按上刀柄。
何乙沒說話。
他認得那東西，莫平血書裡描述的種血湯藥引！
就在此時，一匹快馬衝破風沙疾馳而來，馬上的信使滾鞍落馬，將一封密信高舉過頭，聲音帶著長途奔波的嘶啞。
“將軍！八百里加急！朝廷密旨！”
何乙一把扯開火漆，明黃的絹帛展開，上面只有四個硃砂大字。
“綏靖安民。”
落款處，是謝明姝那枚熟悉的、象徵著無上權威的鳳印。
“綏靖？安民？”
何乙的聲音低沉得可怕。
“安的是被毒血滲透的民？還是那群豺狼的野心！”
他猛地抽出腰間長刀，四顧茫然，舉手無措。
駿馬賓士，何乙帶著親兵旋風般衝下高坡。
刀光閃過，那幾個倒藥的匈奴商人連慘叫都來不及發出，便身首異處。
倖存的匈奴僕役嚇得癱軟在地，屎尿齊流。
然而，更令人心碎的景象出現了。
緊閉的村舍門扉被驚慌計程車兵撞開，裡面躲藏的村民，無論老幼婦孺，竟被士兵粗暴地拖拽出來，驚恐地跪倒一片。
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