幾隻他精心餵養的灰雀，在籠中撲騰，拒食水槽裡的清水，只肯啄食他手心的乾糧，喉嚨裡發出鳥叫聲在他聽來像是哀鳴。
“怎麼回事？”
許承恩心頭猛地一跳，一種不祥的預感抓住他的心臟。
他猛地推開窗，目光投向院牆外那條穿城而過的玉帶河。
河邊，幾個平日負責灑掃的僕役正費力地打水，桶裡的水在日光下泛著一層極淡、幾乎難以察覺的渾濁油光。
“別用那水！”
許承恩失聲大喊，連滾帶爬地衝出鳥房，奔向河邊。
他奪過一個水桶，湊近細看，又湊到鼻尖猛嗅，股極其微弱、卻讓他瞬間聯想到趙地山洞裡那股腥味。
是引魂草混合了其他東西的味道！
“二公子！二公子！”
管家氣喘吁吁地跑來，手裡捧著一隻髒汙的信鴿，鴿腿上綁著一個染血的細小竹管。
“剛，剛落在院裡的！這鴿子，像是，快不行了！”
許承恩顫抖著手解下竹管，抽出一卷薄如蟬翼的素帛。
上面用暗褐色的、早已乾涸發黑的血，潦草地寫著一行字，力透紙背。
“種血湯非僅邊陲，已隨商隊入腹地！速救稚子！莫平絕筆。”
“腹地，腹地！”
許承恩如遭雷擊，手中的血書飄然落地。
拿著血書就火速進宮，謝明姝接到書信，眼裡全是狐疑，匈奴進攻如此之快。
旁邊的李知意，忍不住想笑，莫平那老賊還學會寫血書，他不投靠匈奴就算給大興效忠。
長樂宮側殿的戶部值房裡，燭火通明。
窗欞外，夜色如墨。
一個幽靈般的身影無聲地貼近，是李知意。
他隔著窗紙，每次見謝明姝，他都要露出那張佈滿疤痕的半張臉，就是要她心疼。
見謝明姝沒反應，他刻意壓低聲音。
“母親，國庫空了，刀鋒鈍了，連議和的籌碼都輕飄飄的，您用綏靖換來的這點喘息之機，夠賭回這搖搖欲墜的國運，夠洗淨那已經滲入膏肓的，血脈之毒嗎？”
“您，賭得起這整個大興的種嗎？”
窗內，謝明姝的身影在燭光中劇烈地一晃，扶住櫃架的手指，瞬間失去了所有血色。
母親有了反應，雖然不是為了自己，但至少是因為自己說的話，還能引起她的情緒，那就夠了。
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