她無助地看向何乙，眼神充滿著祈求，祈求他信任自己，當時說得一切都是真的。
何乙看著她眼中深切的痛苦和茫然，心臟像被一隻無形的手狠狠攥住。
即使面對是可以將他隨意處死的人，對於馬巧兒的心疼還是迫使他站出來。
他一步跨前，擋在了馬巧兒與謝明姝視線之間，高大的身影將她完全籠罩。
“太后！”
何乙的聲音斬釘截鐵。
“無論她過去是誰，在祁連山，她為救臣，以身擋箭！在臣身邊，她從未行背叛之舉！臣信她！”
他目光灼灼，毫無退縮地直視著謝明姝。
“臣願以此次河西之戰所有戰功，換她平安！求太后開恩！”
殿內死寂。
謝明姝靜靜地看著何乙，看著他眼中不容錯辨的堅定與懇求，又瞥了一眼他身後蜷縮著、無聲流淚的馬巧兒。
她指尖的玉扳指輕輕叩擊著案角，發出清脆的微響。
良久，謝明姝緩緩靠回椅背，鳳眸中光芒慢慢收攏，卻更顯深不可測。
“定軍侯。”
她聲音平淡無波。
“你的戰功，是朝廷的，是陛下的，非你私物可隨意交換。”
何乙的心沉了下去，攥緊了拳。
“不過。”
謝明姝話鋒一轉，目光落在馬巧兒身上，帶著審視。
“哀家可以給你一個機會，也給她一個機會。”
馬巧兒止住哭泣，茫然地抬起頭。
“哀家可以不追究她的過往。”
謝明姝的聲音帶著掌控一切的威嚴。
“但哀家要她，做哀家的眼睛和耳朵。留在定軍侯身邊，將你所知、所疑，關於匈奴、關於逐鹿人的一切，事無鉅細，密報於哀家。”
她盯著馬巧兒，一字一句。
“用你的忠誠，換你的命，和你想要的未來。做得到嗎？”
這不是赦免，而是交換，從成為匈奴棋子那一刻，她就註定沒有自由。
馬巧兒渾身一顫，明白了太后的用意，即是控制也是成全，她有錯，功勞再大也不能相抵。
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