喬氏這句話落下，偏殿裡的審燈晃了一下，燭油順著燈盞邊緣滾下，啪地砸進銅盤。
劉承彎腰逼近，“她一個廢太后，憑什麼把九殿下的命看得比自己重？喬氏，你想清楚再答。”
喬氏把那串紅繩攥得發皺，額頭抵著地磚，肩背抖得停不下來。
沈卿辭捧著熱牛乳坐在屏風後，杯沿剛碰到唇邊。
“不是因為九殿下年幼？”她問。
喬氏猛地閉眼，眼淚順著鼻樑砸到磚縫裡，“不是。”
君長生沒說話，只把沈卿辭手裡的杯子往下壓了半寸，免得她燙著。
周逢春看著喬氏，臉色己經沉得不像話，“那是因為什麼？”
喬氏哆嗦著抬頭，視線不敢落在君長生身上，只敢看向屏風下方那一截繡著小鹿的裙襬。
“娘娘，奴婢不敢說。”
“你不說，九皇子才真要沒命。”沈卿辭把牛乳放回小案，語氣不高，“太后把他寫進青燈冊，是要把他推去擋刀。你若護他，就別替太后護秘密。”
喬氏喉嚨裡擠出一聲哭音。
劉承甩了甩拂塵，“喬氏，雜家勸你別賭陛下耐心。你現在說，是供詞；等詔獄來撬，就是遺言。”
韓敘站在門邊，刀鞘輕輕磕了一下地磚。
那聲響不重，卻讓喬氏渾身一縮。
她終於把紅繩遞出去，哭得牙齒打顫，“奴婢只求陛下、娘娘留小殿下一命。小殿下什麼都不知道，他只當賢太嬪是親孃。”
沈卿辭心口一跳，“只當？”
君長生抬眼，冷淡道：“說完整。”
喬氏跪伏下去，額頭一下磕出血印，“九殿下不是先帝的孩子，也不是賢太嬪親生。”
沈卿辭剛重新端起牛乳，聽見這句，首接嗆住。
“咳、咳咳……”
君長生一手接過杯子，一手拍著她後背，眉心壓了壓，“慢些。”
沈卿辭咳得眼圈泛紅，偏還倔著抬頭，“她說什麼？九皇子不是先帝的？”
劉承嘴張了半天，才擠出一句，“這可比御膳房把鹽當糖還離譜。”
周逢春手裡的茶盞險些沒拿穩，“喬氏，此事牽涉皇室血脈，你若有半句虛言，九族難保。”
“奴婢不敢。”
喬氏哭著搖頭，“奴婢當年是內務府挑去照看賢太嬪的。賢太嬪入宮多年無寵，忽然被報有孕，宮裡都說她得了天恩，可奴婢伺候在側，知道她根本沒有懷胎。”
沈卿辭咳意漸止，君長生拿帕子替她擦了唇邊牛乳。
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