天聖十六年，秋初。
七月十五，中元節。
鄴京城的街道上，百姓們正在焚燒紙錢，祭奠亡魂。
空氣中瀰漫著紙灰和線香的味道。
深夜，子時。
“當！當！當！”
刺耳的喪鐘沒有敲響，但比喪鐘更恐怖的聲音，撕裂了鄴京城的夜空。
“八百里加急！御前急報！八百里加急！”
三名渾身是血的信使，騎著口吐白沫的快馬，狂奔至承天門下，戰馬哀鳴一聲，力竭而死。
信使從馬背上滾落，手裡死死攥著那封染滿鮮血的軍機摺子。
守門的禁軍看到那摺子上的三根紅翎，嚇得魂飛魄散，立刻開啟宮門，接力向內廷狂奔。
半個時辰後。
紫禁城內，太和殿的鐘聲被瘋狂敲響。
滿朝文武從睡夢中被驚醒，一個個連朝服都來不及穿整齊，驚恐萬狀地向皇宮狂奔。
方知也被人叫醒了。
他沒有驚慌，而是不緊不慢地穿好那件洗得發白的青色御史官服，仔細地理了理衣領。
然後，他走到書案前，打開了最底層的暗格。
拿出了那封已經靜靜躺了兩個多月的《請誅喪師辱國之將以謝天下疏》。
“戲臺搭好了。”
方知將奏摺揣入懷中，提著一盞氣死風燈，走出了院子。
夜風淒冷，中元節的紙灰在空中打著旋兒。
太和殿內，燈火通明，卻如同十八層地獄般死寂。
天聖帝趙禎披頭散髮，穿著一件單薄的明黃色中衣，頹然地跌坐在龍椅上，渾身劇烈地顫抖著。
他的臉色慘白如紙，雙眼空洞地看著大殿的穹頂，彷彿靈魂已經被抽空。
下面，滿朝文武跪了一地，沒有一個人敢發出半點聲音。
只有那名渾身是血的信使，斷斷續續的慘哭聲在大殿內迴盪。
“敗了......全敗了......”
“曹大都督貪功冒進，率六萬精銳深入草原追擊，中了黑水部的誘敵深入之計，在落馬坡被十萬黑水鐵騎伏擊......”
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