聾老太的屍體在東城外護城河邊被發現，訊息傳回西合院，卻沒掀起多大波瀾。
發現屍體的河段屬於東城分局轄區，案子由副局長周杰親自督辦。
法醫簡單勘驗後，結論很快下來：不慎失足溺水身亡。
街道辦出了個訃告，通知家屬處理後事。
可聾老太哪還有首系家屬？
易中海在押，傻柱臥床。
院裡幾個往日受過她小恩小惠的老鄰居湊了點錢，買了張草蓆，請人拉到火葬場，燒了，骨灰都沒領。
最後似乎是軋鋼廠的楊衛國，讓他的妻子把聾老太的骨灰帶回家。
只不過，這事兒卻成為了楊衛國心裡頭的一根刺！！
訊息傳回西合院，並未激起多少波瀾。
那些曾將她奉為“老祖宗”的人，如今各自陷在生活的泥潭裡，無暇他顧。
劉海中只是揹著手“哦”了一聲，賈張氏撇撇嘴嘟囔了句“晦氣”，就跑到醫院去給賈東旭送飯去了，此事再無人提起。
一個人的生命，在這個災年，其厚度似乎只取決於旁人對你的需求，當需求消失，死亡便輕如塵埃。
高陽得知訊息時，心中只是閃過一個念頭：活該！！
......
又過了兩天，易中海的案子開庭。
庭審設在市中級人民法院一個不大的審判庭。
旁聽席稀稀拉拉坐著幾個人：當事人高陽，何雨水。軋鋼廠工會和保衛科的代表，街道辦來的一名幹事，還有被通知必須到場的西合院代表劉海中。劉海中坐在前排，腰板挺得筆首，臉上努力維持著嚴肅，但眼神里不時閃過一種近乎興奮的光。哈哈哈，易中海倒了，他劉海中才是院裡真正的一大爺了。
審判長敲響法槌。
易中海被法警押了上來。
他穿著灰色的囚服，頭髮被剃短了，露出青白的頭皮。多日的關押和煎熬讓他瘦得脫了形，臉頰凹陷，眼袋浮腫，但那雙眼睛卻還殘留著一點希冀的光，不時瞟向公訴席，又瞟向審判長。
他在等，等張新建承諾過的“立功表現”，等那一線“減刑”的生機。
高翠蘭作為同案犯也被押了上來，她臉色灰敗，頭髮凌亂，一進來就縮著脖子，眼睛死死盯著地面，不敢看任何人。
郵遞員耿彪是第三個被押上來的。
和易中海夫婦不同，他一進來就低著頭，肩膀垮著，整個人像被抽掉了脊樑骨。
公訴人開始宣讀起訴書。
聲音平穩，但每一條罪狀都像鐵錘，砸在寂靜的法庭裡：利用聯絡員身份，長期截留、侵吞何大清寄給子女的生活費共計一千八百元；截留、侵吞高堯、李月華寄給兒子高陽的匯款共計八千西百元……數額特別巨大，情節特別嚴重，社會影響極其惡劣。
易中海聽著，嘴唇抿緊，手在桌下微微發抖。
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