辦公室外響起急促的敲門聲。
厚重的實木雕花雙開門被秘書一把推開，機要助理步履匆匆地跨進來，手裡緊緊攥著剛譯出的一份加急電報。
“首相女士，皇家醫院門口聚集的患兒家屬己經超過兩百人了。電視臺派了轉播車，正在進行實況轉播。”
幕僚長哈里森的臉唰地一下黑了：“這群媒體動作怎麼這麼快？”
助理喉結滾了滾，將電報遞上前：“有一位母親，首接抱著臉色發紫的孩子懟在鏡頭前，當眾唸了威廉姆斯爵士昨夜貼給家屬的簡短宣告。”
撒切爾夫人接過電報，目光沉冷：“念出來。”
助理翻開記錄本，聲線有些發緊：“他說……大英帝國醫學的尊嚴，不在於永遠維持虛假的領先，而在於明明知道別人能救命時，還願不願意替絕望的病人開那扇門。”
話音落地，衛生顧問艾倫低頭盯著光潔的桌面，手裡捏著的鋼筆半天沒敢落下。
哈里森後背猛地砸向皮椅靠背，長長吐出一口濁氣：“威廉姆斯這頭倔驢，是存心把內閣架在火上烤，逼著我們走上前臺啊！”
“不，他是把英國的孩子推到了臺前，讓我們沒法再裝瞎。”撒切爾夫人把電報重重壓在桌面上，轉頭看向秘書，“立刻安排威廉姆斯爵士，下午來唐寧街見我。”
“是，夫人。”
“同時，給中國駐英使館遞交正式的會面請求。”
哈里森心頭一跳，急忙追問：“用什麼級別？”
“最高正式級別。”
艾倫猛地抬起頭，滿臉忌憚：“夫人！若中方藉機獅子大開口，要求這場醫療跨國合作的技術絕對主導權呢？”
撒切爾夫人銳利的目光掃向他，像兩把刀子：“艾倫，搞清楚狀況，技術本來就捏在中國人的手裡！”
一句話，噎得艾倫啞口無言。
哈里森死死擰著眉頭，壓低聲音丟擲底牌，這也是他最深層的恐懼：“夫人，您別忘了！目前我們與中方關於香港問題的談判正處於最膠著的階段！如果大英帝國在這個節骨眼上，公開在醫療技術上向中國低頭求助，這必定會大幅削弱我們在談判桌上的政治話語權！這會讓外界認為，大英帝國的國力己經開始式微了！”
辦公室內瞬間靜得落針可聞。
唐寧街的窗外，淅瀝的雨聲中隱約夾雜著街頭記者的嘈雜聲，有人正高舉著大喇叭，呼喊著讓內閣出面給幾百名患兒一條活路。
撒切爾夫人走到窗前，注視了片刻那層灰濛濛的雨霧。
“哈里森。”她沒有回頭，聲音卻果斷而冷硬，“政治籌碼，是靠硬實力在牌桌上掙來的，不是靠捂著絕症孩子的眼睛強撐出來的。如果我們連自己國家的孩子都救不了，還要什麼帝國體面？”
她轉過身，身姿依舊挺拔：“去準備記者會。”
“現在？”秘書大吃一驚。
“下午見完威廉姆斯之後立刻召開。”
哈里森擦了把額頭的冷汗，急切提醒：“夫人，那我們對外的外交措辭必須極其審慎，絕不能顯得我們是在乞求。”
“當然要審慎。”撒切爾夫人微微揚起下巴，鐵娘子的氣場盡顯，“我們會對全世界承認醫學發展的事實，但不承認大英帝國的羞恥。”
艾倫低聲喃喃重複著：“承認事實……不承認羞恥。”
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