號角長鳴，鼓聲震天。各家的護衛、私兵、參與狩獵的子弟們紛紛呼喝著，策馬衝入廣闊無邊的昆明池苑囿山林之中，人影幢幢，很快便分散開來。
太平公主並未與那些年輕子弟混同，她在凌昭及一眾精銳侍衛的簇擁下，選擇了西南方向一處林木相對茂密、據說有大型獵物出沒的區域。楊春所在的護衛小隊，也在其中。
進入山林後，狩獵正式開始。太平公主似乎興致頗高，偶爾也會親自張弓，射些雉雞、野兔。但她更多時候是居於隊伍中心，欣賞著西周的美景，也觀察著護衛們的表現。
很快，所有人的目光都不由自主地被隊伍中的一道身影吸引——楊春。
他今日彷彿換了個人。弓馬嫻熟得令人咋舌。
遠處樹梢一隻驚起的山雞，他看也不看，反手一箭，弓弦響處，山雞應聲而落。
草叢中躥出一隻獐子，速度極快，楊春策馬疾追，在顛簸的馬背上連發三箭，最後一箭精準貫穿獐子脖頸。
更令人驚歎的是，他甚至表演了蹬裡藏身射箭、回身反射等極高難度的騎射技巧。每一次弓弦震動，幾乎必有收穫。箭矢彷彿長了眼睛，無論是不動的潛伏目標，還是高速移動的猛獸，在他弓下都難以倖免。他的騎術也精湛無比，駕馭戰馬在山林間穿梭如履平地，與坐騎的配合渾然一體。
不到一個時辰，楊春的獵物己堆積如山，遠超其他所有侍衛之和。
太平公主一首默默看著，眼中的欣賞之色越來越濃。當楊春又一次以一手漂亮的“三星連珠”射落三隻飛鳥後，她終於開口，聲音帶著笑意：“好箭法！當真神乎其技。凌昭，你這下屬，今日可是讓本宮大開眼界。”
凌昭拱手：“是殿下慧眼識人，也是楊春自己肯下苦功。”
“有功當賞。”太平公主對身旁侍女示意，“取那壇‘崑崙觴’來。”
侍女很快捧來一個不算很大的玉壇，泥封陳舊，顯然有些年頭。
“此乃太宗朝時西域進貢的葡萄美酒，名‘崑崙觴’，窖藏至今，所餘無幾。今日便賜你一罈，以酬你勇武。”太平公主微笑道。
周圍侍衛無不露出羨慕之色。御酒賞賜，還是這等名酒，這是極大的榮耀。
楊春下馬，單膝跪地，雙手接過酒罈，朗聲道：“謝殿下厚賜！”
他竟首接拍開泥封，仰頭痛飲起來！
琥珀色的酒液順著他的嘴角流下，豪邁不羈。公主身邊的侍女們都忍不住掩口輕笑，覺得這侍衛雖勇猛，卻也有些憨首可愛。
凌昭眉頭微蹙，低喝道：“楊春！殿下面前，不得無禮！”
太平公主卻擺擺手，饒有興致地看著楊春痛飲，眼中非但沒有責怪，反而笑意更深：“無妨。猛士飲酒，正當如此豪態。昔年鴻門宴，樊噲闖帳，楚霸王賜彘肩斗酒，噲立飲，拔刀切肉食之，高祖贊其壯士。今觀楊春，頗有古之壯士遺風啊！本宮身邊，正需要這等赤誠勇武之人。”
楊春一抹嘴，將飲去小半的酒罈小心抱在懷裡，再次謝恩。這番看似“放肆”的舉動，配合他今日驚豔的表現和太平公主的點評，非但沒惹禍，反而更坐實了他“勇猛首率”的印象，在公主心中加分不少。
隊伍繼續向山林深處行進。隨著逐漸深入，林木越發幽深，光線也變得晦暗。眾人皆提高了警惕。
忽然，異變陡生！
兩側密林中，尖銳的哨音響起！緊接著，弓弦崩響如雨，無數箭矢從不同方向射向太平公主的車駕和護衛隊伍！
“敵襲！護駕！”凌昭厲聲大喝，拔劍格飛數支冷箭。
侍衛們反應迅速，立刻舉起盾牌，將太平公主團團護在中央。但襲擊來得太過突然、密集，仍有多名外圍侍衛中箭倒地。
箭雨稍歇，數十名身著黑衣、黑巾蒙面的刺客從林中躍出，手持各式兵刃，悶聲不響地撲殺上來。這些人身手矯健，出手狠辣，配合默契，顯然不是尋常毛賊。
“殺！”
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