夜色深沉，都督府後堂的燭火搖曳不定。
李元芳跪在地上，頭垂得很低，聲音裡滿是愧疚：“大人，卑職……卑職把事情辦砸了。”
狄仁傑端坐案前，手中捧著一盞溫茶，神色平靜如常。他望著李元芳那張漲紅的臉，眼中閃過一絲溫和的笑意，卻並未開口，只是靜靜聽著。
李元芳深吸一口氣，將昨夜北門之事的來龍去脈，一五一十地說了出來——
……
時間回到昨夜，三更天。
李元芳揣著狄仁傑的令箭以及親筆信，策馬疾馳在幽州城的街道上。夜風呼嘯，馬蹄聲在空曠的街巷中迴盪，驚起幾隻棲息的夜鳥。他心中焦急——方謙的人隨時可能動手，他必須趕在事情發生前，把大人的密信送到北門守將手中。
那封信上，狄公親筆寫著八個字：“逆黨出城，放行勿阻。”
這是狄公的計策——讓方謙的人順利逃出北門，逃進小連子山，然後順藤摸瓜，找到他們背後的老巢。只要守將依計行事，今夜過後，方謙一黨必將連根拔起。
李元芳這樣想著，馬鞭揮得更急了幾分。
北門城樓己在眼前。
他勒住戰馬，翻身而下，快步朝城門洞走去。可當他走近時，卻不由得愣住了——
城樓上的旗幟，換了。
原本應該是豹韜衛的旗幟，此刻卻變成了鷹揚衛的軍旗。那面大旗在夜風中獵獵作響，旗上繡著一隻展翅翱翔的雄鷹，氣勢懾人。
李元芳心中一緊，快步登上城樓。城頭上，一排排士卒持戈而立，人人甲冑鮮明，目光如炬。這些人他認得——是鷹揚衛的精銳，那股子殺氣，與尋常守軍截然不同。
“站住！什麼人？！”
一個校尉模樣的壯漢攔住了他的去路。那人身形魁梧，滿臉橫肉，一雙眼睛透著兇狠的光。他上下打量著李元芳，手按在刀柄上，隨時準備拔刀。
李元芳抱拳道：“在下欽差衛隊校尉李元芳，奉狄大人之命，有緊急軍務要見北門守將！”
那壯漢聞言，眉頭微微一挑，目光在李元芳臉上轉了一圈，忽然咧嘴笑了：“狄公？有何憑據？”
李元芳心中惱怒，卻只能壓下火氣，沉聲道：“你是何人？北門守將何在？”
壯漢大大咧咧道：“我乃鷹揚衛校尉趙虎，奉幽州防禦使楊將軍之命，鎮守北門。從今夜起，北門的防務歸我們鷹揚衛了。你有什麼事，就跟本校尉說便是。”
李元芳心頭一沉。
鷹揚衛？楊春的人？
他想起狄公的吩咐——那封信，是要交給豹韜衛守將的。狄公與豹韜衛早有默契，只要那守將見了信，便會依計行事，放方謙的人出城。可如今，北門的守將換成了鷹揚衛的人，這……
李元芳來不及多想，從懷中取出那封信，遞到趙虎面前：“趙校尉，這是狄公的親筆信，請你過目。信上之事，關乎今夜幽州城的安危，請你務必依令而行。”
趙虎接過信，低頭看了一眼。
李元芳盯著他的臉，等著他看完信後表態。可他等了好一會兒，趙虎卻依舊低著頭，一動不動。
“趙校尉？”李元芳忍不住喚道。
