臘月三十，晨。
淅陽城內的氣氛有些微妙，往日里這個時候，街面上早該有小販的叫賣聲，可今日卻顯得格外安靜。
而且早在昨日傍晚開始，南陽方向的天空便被異樣的煙塵籠罩，那煙塵一直持續到今晨，讓天色顯得愈發陰沉。
竇琮沒有一直待在營房裡，天剛亮，他就帶著兩個親兵，像尋常腳伕一樣在城裡轉悠。
“頭兒，你看那邊。”
親兵用下巴點了點街角的一處茶寮，那裡坐著幾個漢子，雖然穿著百姓衣裳，但眼神警剔，顯然不是什麼善茬。
“那是咱們之前混進來的弟兄。”竇琮低聲道，“別盯著看，走咱們的。”
他們繞過街角，來到了南門附近。
這裡的守備依舊鬆懈，幾個兵丁正圍著火堆烤火，長矛隨意地靠在牆根下，城門半開著，進出的百姓也不多盤查。
竇琮走到一處賣胡餅的攤位前，要了幾張餅，藉著付錢的功夫，目光迅速掃過城門洞裡的絞盤和門栓。
“絞盤生鏽了，若是想關門，至少得四個人推，門栓倒是結實，不過咱們有斧頭。”
他又刻意在城門邊多站了一會兒，注意到城門上方垂著一根木槓，那是用來加固城門的。
“頭兒，昨晚太守府的人又送了幾壇酒來，咱們的人沒敢喝。”親兵小聲彙報。
“做得好，告訴他們忍住，就當是看門的狗，越安靜越好。”
就在這時，一名騎兵飛馬衝進城門，馬蹄濺起一片泥水，差點濺到竇琮身上。
那騎兵神色慌張，背上插著令旗，一路狂奔向太守府方向：“報——！緊急軍情！”
竇琮眯了眯眼，看著那騎兵的背影，清楚是韓世諤那邊，動手了。
此時，淅陽以東八十里，南陽郡郊外。濃煙滾滾，遮蔽了半個天空。
這煙經過一夜蔓延，在今晨達到了最盛的景象。
韓世諤騎在馬上，立於一處高坡，他身後五百名騎兵列陣而立，旌旗蔽日，戰鼓聲震天動地。
這支大軍並沒有發起衝鋒，只是在不停地擂鼓，不停地吶喊，還有一隊隊騎兵在城外來回賓士，捲起漫天煙塵。
“總管這招打草驚蛇，還真把蛇給驚出來了。”
韓世諤手搭涼棚，望著遠處的南陽城。
只見南陽城外的幾處廢棄營壘和哨塔，此刻都已經燃起了熊熊大火，那是南陽郡丞呂子臧下的令。
這位以“大隋忠臣”自居的老將，在昨日午後發現唐軍旗幟和煙塵時，先是下令緊閉城門，將城外軍民全部撤回。
隨後派出一支百人的小隊出城試探，結果被韓世諤一個衝鋒便殺了回來。
探馬回報唐軍漫山遍野，不下數萬，呂子臧便再不尤豫，當即下令焚燒城外所有可能被唐軍利用的工事、營壘，並拆毀了通往城內的三座木橋，擺出了一副要與城共存亡的決絕架勢。
“呂子臧這人，剛烈是剛烈，就是太容易上頭。”
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