四月的南陽盆地，暑氣已經開始從地底往上冒。
穰城的城牆上，旌旗無力地垂著。
城下的護城河水位降了些許，露出了長滿青苔的石基。
郡守府二堂，氣氛壓抑得令人窒息。
呂子臧坐在案後，手裡捏著一支狼毫，正對著南陽郡的戶籍冊發呆。
冊頁上的墨跡已經乾透，他卻遲遲沒有落筆。
案角的青瓷茶杯裡，新沏的熱茶還冒著白氣，香氣漫了半間屋子。
這半個月來，沒有唐軍攻城，甚至連像樣的叫罵都沒有。
他們只是在各處要道設卡，把穰城附近圍了個水洩不通，連只蒼蠅都飛不出去。
這種死寂，比漫天箭雨更熬人。
門外傳來急促的腳步聲，不是尋常的屬吏步伐，又重又亂，帶著股掩不住的慌張。
“郡丞！郡丞！”
心腹幕僚吳壽掀簾闖進來，，手裡攥著一卷揉得發皺的麻紙，像是拼了命從外面跑回來的。
呂子臧抬了抬眼皮，擱下狼毫：“慌什麼？李智雲的斥候又在城外晃悠了？”
吳壽三步並作兩步衝到案前，把麻紙往呂子臧面前一遞，聲音發顫：“不是唐軍的事，是江都……江都來的訊息！”
呂子臧的手頓了頓，伸手去接麻紙。
指尖剛碰到紙邊，就覺得不對，那紙潮乎乎的，像是浸過汗漬，也像是浸過淚水。
他展開麻紙，目光掃過上面的字跡，一行行往下看，臉色一點點沉下去，握著紙的手開始發抖。
“宇文化及……逼宮……”
他念出這幾個字，聲音乾澀得像是被砂紙磨過。
再往下看，“陛下崩於江都”六個字跳進眼裡，他感覺胸口像是被人重重錘了一拳，一口氣堵在那裡，上不來也下不去。
呂子臧渾身猛地一抖，麻紙飄落在案上。
他眼前一黑，雙腿一軟，重重地跌坐回胡椅上。
青瓷茶杯被他帶得歪倒，哐噹一聲摔在地上，滾燙的茶水潑了一地，瓷片濺得到處都是。
吳壽連忙上前扶他：“郡丞！您沒事吧？”
呂子臧撥開他的手，撐著案几慢慢站起身，目光死死盯著那捲麻紙，嘴唇翕動，半天說不出一句話。
他這輩子，從少年時跟著楊素平江南，到中年入仕輔佐楊廣，吃的是隋祿，穿的是隋袍，這輩子的榮辱興衰，全綁在大隋的江山社稷上。
而現在，那個開鑿運河、三徵高句麗、氣吞萬里的天子，死了。
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