青山府城，大雨持續下了一整天。
下午，窗外驟雨初歇，簷角滴水聲清晰可聞，彷彿在倒數某種時刻的到來。
“大人，東方將軍求見。”
八金的通報聲傳來，隨後沉重的腳步聲已震得迴廊青磚微顫。
東方烈那身赤鱗鎧在晨光中泛著血澤般的光暈，六名親衛腰間新配的玄鐵刀鞘上，都烙著醒目的東方家徽。
“牧大人好雅興。”東方烈闊步踏入廳堂，目光掃過案几上墨跡未乾的《青山防務策》。
“大人還未掌兵權，倒先做起文章來了？”
長青微微一笑，也不在意對方譏諷，衣袖輕拂，文書凌空飛入鎏金匣中。
“東方將軍連夜往返青州城，想必帶來好訊息了。”長青給對方倒茶，斟茶的手穩如磐石，碧綠茶湯在白玉盞中紋絲不顫。
東方烈大馬金刀入座，他解下佩劍橫放案上，玄鐵劍鞘壓得桌盤吱呀作響。“都護大人允了，即日起青山府十六營，麾下九郡兵馬都歸牧知府節制，此外——”
空氣彷彿突然凝固，誰都沒想到東方家族竟真會交出經營幾百年的兵權。
“有什麼條件？”長青指尖輕叩官印。廳堂四角的青銅鶴燈忽明忽暗，將東方烈半邊面孔隱入陰影。
“唯一的條件就是軍餉自籌。”東方烈從懷中擲出玄鐵令牌：“朝廷近年國庫空虛，青州又逢妖族犯邊——都護府實在擠不出半個銅板。”
雨滴從漏窗飄入，房間內突然寂靜無聲。
長青過了兩息後才淡淡一笑：“我說是什麼條件，原來如此，我答應了。”
東方烈聞言有些詫異，這就答應了？
要知道，青山府城自己需要養的軍隊就有十六萬之多。
算上九郡，每郡五萬兵馬，一共幾十萬兵馬沒有朝廷和都護府的撥款，這可不是一個知府衙門的稅收輕易能承受的。
東方烈心中冷笑，黃毛小子，還不知道其中是多大的支出，只是個粗鄙武夫而已。
我等著看你們財政破產，發不出軍餉，士兵鬧事的時候。
他站起身，抱拳道：“話我已經帶到了，任命書很快會下來，末將回去交接去了。”
牧長青起身道：“東方將軍何必如此著急，何不再多住幾日再走？”
東方烈搖頭，道：“不了，牧大人什麼時候釋放東方明總督？”
牧長青道：“現在東方將軍就可以去地牢帶人。”
東方烈點頭，也不多說，長青讓八金帶路，帶對方去地牢。
東方烈跟隨八金穿過幽暗甬道，潮溼的石壁上滲出腥臭水珠，腳步聲在地牢中迴盪如悶雷。
“將軍請。”八金推開玄鐵重門，門軸轉動聲宛如垂死者的呻吟。
東方明蜷縮在角落，蟒袍早已汙穢不堪，聽到聲響猛然抬頭。
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