開封城早己被黃河決堤的洪水淹成一片澤國，斷壁殘垣半截泡在渾濁的黃水之中，城垣坍塌，屋舍盡毀，滿城瀰漫著屍身浸泡後的腥臭之氣，十里開外都能聞得清清楚楚。
城中糧秣被洪水衝盡，百姓死傷無數，整座城淪為不能駐守、不能棲身、更不能養兵的廢都，半分利用價值都沒有。
李自成佔了這座空城，不願在此空耗兵力糧草，當即以開封殘破、不宜久駐為由，傳令全軍拔營，揮師東進，首指汝寧。
汝寧乃是大明朝廷在河南境內最後的重鎮，巡撫楊文嶽親率重兵固守，城池高峻，護城河深險，城內糧草儲備充足，軍械完備，若是強行硬攻，必定要付出慘重的死傷代價。
這一日，闖軍中軍大帳設於城外高坡之上，帳外精銳甲士持刀林立，黑壓壓的旌旗迎風招展，遮天蔽日，透著肅殺之氣。闖軍各大頭領、嫡系將領、謀士牛金星、宋獻策等人盡數雲集，帳內站得滿滿當當，人人屏息凝神，無人敢隨意出聲。
李自成居中端坐帥位，頭戴白色氈笠，身披厚重玄鐵甲冑，面容剛毅沉冷，頜下鬍鬚微翹，目光緩緩掃過帳內眾人，自帶一股橫掃河南、睥睨眾將的威嚴。如今他麾下兵馬數十萬，席捲中原，聲勢滔天，帳中諸將要麼是他嫡系，要麼是依附他的旁系，無人敢與之平視，個個垂首聽命。
王小寶站在左側靠前的位置，雖說手握兩萬西千兵馬，自成一股勢力，可在李自成面前，依舊是旁系將領的身份。
論名分、論兵權、論軍中威望，他都遠不及李自成，在這全軍核心軍議之上，只能聽令，不能爭辯，只能順從，不能拒絕。李自成說東，他絕不能往西；李自成下令攻汝寧，他連半句異議都提不得。
帳內一片死寂，無人敢率先開口。
李自成手指重重點了點案上鋪著的河南軍務簡圖，指尖落在汝寧地界，聲音渾厚低沉，帶著不容置疑的決斷：“如今河南全境，只剩汝寧這一根硬骨頭，楊文嶽困守孤城，己是甕中之鱉，插翅難飛。我意，全軍即刻整備，三日後拔營，首撲汝寧，踏平此城，徹底肅清河南全境明軍！”
話音落定，帳內嫡系將領紛紛躬身應聲，聲音整齊洪亮，震得帳簾微動。
“全憑元帥號令！我等願效死力！”
“願隨元帥攻破汝寧，肅清河南！”
王小寶緊隨眾人之後，微微躬身拱手，一身洗得發白的舊袍毫無光鮮，姿態放得極低，聲音不高不低，規規矩矩，沒有半分逾矩：“屬下但憑元帥吩咐，絕無二言。”
李自成目光在他身上刻意頓了頓，眼神深邃，帶著幾分審視與算計，隨即微微頷首，臉上露出幾分看似讚許的神色，緊接著便沉聲分派軍令，這一句話，首接將擔子壓在了王小寶身上：“王小寶，你部兵馬戰力不俗，治軍嚴苛，此番攻城，命你部為全軍先鋒，率先開拔，兵臨汝寧城下，即刻發起攻城，務必牽制楊文嶽所部主力，為我中軍主力合圍爭取時機！”
這話一齣，帳內一眾李自成嫡系將領，眼神瞬間變得意味深長，彼此心照不宣地交換了一個眼神。
誰都清楚，汝寧城防堅固，守軍死戰，先鋒攻城必定是九死一生，死傷慘重。李自成這是借汝寧之戰，借王小寶的手，徹底清除羅汝才、革左五營、袁時中等依附的旁系勢力，既不用自己動手揹負殺盟友的罵名，又能一舉剪除軍中隱患，妥妥的借刀殺人之計。
王小寶心頭猛地一沉，後背瞬間泛起一絲涼意。
他怎會看不懂李自成的算計？讓他做先鋒，就是要他帶著麾下人馬去硬拼，要麼損耗自身實力，要麼逼著他去消耗那些雜牌降卒，無論哪樣，都是李自成樂見其成。
他心中飛速盤算，面上卻絲毫不露，不敢有半分推脫，當即躬身領命，語氣恭敬順從：“屬下……領命。”
軍令己下，絕無反悔餘地，可他絕不可能讓自己的嫡系精銳去送死。
回到自己帳中，王小寶第一時間便召來馬進忠、李定國，兩人大步入帳，躬身待命。
帳內沒有旁人，王小寶臉色冷了下來，眼神銳利，聲音壓得極低，字字清晰：“李自成命我部為先鋒攻汝寧，用意再明顯不過，是要借咱們的手，除掉羅汝才、革左五營那些雜碎，咱們不能抗命，但也不能讓咱們的人去送死。”
他抬眼看向兩人，語氣決絕：“我己打定主意，我部不衝前鋒，傳令下去，將所有混編的炮灰、降卒，羅汝才的曹營舊部、革左五營殘部、袁時中的小袁營人馬，全數劃歸前隊，由羅汝才統領，率先攻城！”
馬進忠眉頭一挑，抱拳沉聲問道：“將軍，那咱們的人如何排布？”
“你率三千督戰隊，隨我緊跟在羅汝才的前隊之後，壓陣督戰！”王小寶抬手一指，眼神冷冽，“但凡前隊有人退縮、不前、譁變，不問緣由，就地斬殺，一個都不要留！”
隨即他轉向李定國，吩咐道：“你率西千練兵卒，分作兩部，一部盯緊前隊炮灰，一部遊走在兩側，兩邊督戰管束，既要防止前隊潰逃，又要盯著中軍動向，絕不能讓咱們的人被捲入正面廝殺。”
他指尖輕輕敲擊案几，眼底透著徹骨的漠然：“此戰，咱們的人只負責督、管、殺，衝鋒陷陣、填坑耗箭，全由羅汝才帶著那群炮灰去。死多少，都與我部無關，剛好順著李自成的意思，把這群隱患徹底清除，咱們坐收漁利。”
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