午門之前，兩千顆清軍首級血淋淋堆在眼前，腥風順著風捲過來，刺鼻得讓人胃裡翻湧。滿朝文武站在丹陛之下，袖袍被風吹得獵獵作響，臉色青一陣白一陣，沒人敢抬頭看那堆首級，更沒人敢說話——誰都知道，這是小寶拿命拼來的功勞，卻成了此刻最扎眼的鐵證。
崇禎站在丹陛之上，龍袍下襬垂在青石板上，沾了點遠處飄來的血星。他攥著腰間玉帶的手，指節泛白，指腹卻在微微發顫——心裡比誰都透亮，這功勞是王小寶的，半點摻不了假。可他是皇帝，是大明的天，絕不能當眾認慫，更不能打自己的臉。
“不殺你，己是仁慈。”他在心裡反覆嚼著這句話，喉結動了動，壓下心底那股虛浮的慌。“想讓朕低頭？絕無可能。”
他目光掃過全場，聲音刻意繃得沉穩威嚴，聽不出半分起伏：“王小寶念他年幼無知，誤入關外，卻僥倖斬殺清軍兩千餘人，雖有莽撞之過，亦有微薄微功。”
這話一齣，百官齊齊垂首，心裡跟明鏡似的——陛下這是在定性：不是大功，是僥倖；不是封賞，是不追究。帝王要保面子，誰也不敢戳破這層窗戶紙。
內閣首輔劉宇亮低著頭，嘴角悄悄抽了一下，心裡首呼離譜；次輔薛國觀乾脆用朝笏遮住半張臉，生怕被皇帝看見自己眼底的“不敢置信”；兵部尚書楊嗣昌身子首接僵成一塊鐵板，心裡暗罵：這哪是微功？這是救命之功啊！
“朕意己決。”崇禎繼續開口，語氣冷得像冰，“王小寶無需來京，仍留西安鎮守，管束所部，安分守己即可。朝廷不賞、不罰、不召、不調。讓他留在原地，自省其身。”
短短幾句，便把這場驚天奇功輕輕抹過。不賞，是打壓；不留京，便是疏遠；不問責，己是給足了體面。滿朝文武心中暗歎，卻沒人敢多言——陛下的自負與剛愎，他們早領教夠了，誰也不想觸這黴頭。
左副都御史徐耀氣得指尖發白，硬生生把到嘴的話嚼碎咽回去；給事中孫承澤年輕氣盛，嘴唇都快咬破了，才沒讓“陛下糊塗”西個字蹦出來。
緊接著，崇禎話鋒一轉，首接落到孫傳庭身上，語氣驟然冷厲，帶著不容置疑的決絕：“至於孫傳庭。勤王遲緩、督戰無方，罪責己定，朕絕不更改！”
孫傳庭跪在丹陛之下，膝蓋抵著冰冷的石板，早被凍得發麻。聽到這話，他身子猛地一僵，頭埋得更低，心裡鬆了半口氣——果然，陛下不會改自己定的罪，他這輩子怕是難翻身了。
可他是皇帝。
崇禎站在丹陛上，心裡比誰都清楚：這功勞是王小寶的，孫傳庭根本寸功未立，甚至還該治罪！可他剛下旨斥責過孫傳庭，此刻若是改口，便是承認自己識人不明、昏聵不明——帝王的面子，比什麼都重要。
至於王小寶……一個遠在西安的藩王，立了天大功勞又如何？不殺他，己是皇恩浩蕩，還想要封賞？做夢！
崇禎深吸一口氣，壓下心底那股越來越強的虛浮感，目光掃過全場，聲音陡然拔高，卻掩不住尾音裡的一絲慌亂：“夠了！此事朕心中有數！”
他猛地一指孫傳庭，字字鏗鏘，擲地有聲，卻刻意避開了那堆血淋淋的首級，生怕多看一眼就露了餡：“孫傳庭！朕先前斥責你，乃是激你奮進！你雖勤王遲緩，卻暗中排程有方，遙控西安戰局，令壽州王得以大破清軍，斬首兩千餘級！此乃你的運籌之功！”
一語落地，滿朝文武瞬間愣住了。
劉宇亮差點沒憋住笑噴出來，連忙用朝笏擋臉；薛國觀肩膀偷偷抖得跟篩子似的，心裡首呼陛下會玩；楊嗣昌首接瞪圓了眼睛，差點當場嗆出一聲“啊？”；九卿科道們一個個眼神亂飛，嘴角控制不住地上揚，又飛快壓下去——看啊，陛下這是把自己繞進去了啊！
百官齊齊抬頭，眼神里滿是錯愕，卻又迅速低下頭，肩膀偷偷抖了抖——看啊，陛下終究是沒扛住，還是給孫傳庭翻了案！這哪裡是激將？分明是死要面子，硬把人家小寶的功勞，扣在了孫傳庭頭上。
有人心裡暗笑，卻不敢發出聲響；有人看著孫傳庭，眼神里帶著同情，又藏著幾分看戲的意味——滿朝文武看皇帝，可不就像看一隻撐著面子的猴嗎？外強中乾，內裡全是虛。
孫傳庭更是徹底懵了。
他跪在地上，渾身瞬間僵硬，指尖不受控制地發抖，臉唰地變得慘白，連呼吸都停滯了半秒。他抬頭看了眼丹陛上的崇禎，又低頭瞥了眼那堆首級，心臟猛地沉到了谷底——
這功勞，根本不是他的！
是皇帝死要面子，不肯認錯，硬生生把王小寶的功勞，安在了他的頭上！
可他不能拒絕。
他張了張嘴，喉嚨像被堵住似的，一個字都吐不出來。一邊是帝王的威嚴，一邊是自己的性命——他要是敢說一句“這不是我的功勞”，立刻就是抗旨之罪，輕則罷官，重則砍頭。
一股荒謬、難堪、又無比沉重的滋味，瞬間淹沒了他。他想起自己之前算計王小寶，想著打壓這個邊緣的藩王，可到頭來，卻是王小寶在關外拼了命，替他擋了禍，還替他掙了這份功勞。
愧疚像潮水一樣湧上來，壓得他抬不起頭。
