他蓋上總督大印，冷冷吩咐：“八百里加急，送入京師。”
他靠在椅上，指尖輕輕敲擊桌面，節奏緩慢而冰冷，眼神盯著燭火，一句話也不說，心裡卻在盤算：借刀殺人，不沾手，不留名，最是乾淨。
幾天後，奏摺送到紫禁城御書房。
崇禎帝獨自一人，展開奏摺細看。
他一開始眉頭越皺越緊，手指把奏摺捏得發皺，臉色很難看，顯然是看到傷亡三千、戰事不利，心中極為不悅。
可他慢慢往下讀，讀到王小寶所部傷亡過半、勇悍死戰之處，忽然停下，眼神微微一凝。
他再把前後文連起來細細一讀，手指輕輕在奏摺上點了點，眼睛微微眯起。
片刻之後，崇禎帝眉頭緩緩鬆開，嘴角極淡地勾了一下，臉上露出一絲瞭然的神色。
他靠回龍椅，手指輕輕敲擊御椅扶手，節奏平穩，眼神深邃。
他完全看懂了：洪承疇這是在借戰場消耗王小寶，不用朝廷動手，不用擔殺臣之名，神不知鬼不覺，就能把這股勢力慢慢耗死在遼東。從北京出發的時候是兩萬人，到了戰場還剩一萬一千人，也就是死傷了9000人了，現在又死傷了3000人，頂多還有8000人左右，受傷的大概有幾百。
崇禎帝拿起硃筆，略一沉吟，落筆有力：
“王小寶奮勇殺敵，忠勇可嘉，著洪承疇就近嘉獎。關外軍務，悉聽卿排程，以破敵為先。朕靜候捷報。”
硃批寫完，他將奏摺放在一旁，端起茶杯抿了一口，神色平靜，心中己然默許：
過程不重要，結果最重要。王小寶這批人，死在遼東，就是最好的歸宿。
而遼東明軍大營，八大總兵齊聚議事帳。
帳內燭火搖晃，氣氛壓抑。
吳三桂坐在椅上，手指慢悠悠地摩挲著腰間玉佩，眼神冷得像刀，一句話說得緩慢而清晰：“王小寶怎麼做的仗，咱們都看見了。用別人的人命填功勞，自己的精銳完好無損。這種人，不能信，更不能深交。”
楊國柱猛地一拍桌子，茶碗都跳了起來，怒聲喝道：“他今天能犧牲他的人，明天就能犧牲我們的人！心太黑，手太狠，必須防著他！”
王樸身子往椅背上縮了縮，眼神躲閃，聲音發慌：“跟這種人一起打仗，說不定什麼時候就被他賣了，咱們一定要保持距離，步步小心。”
唐通臉色難看，冷冷道：“視兵如草芥，此乃兵家大忌，更是為人大忌。以後聯合作戰，我等必須互相照應，絕不能被他利用。”
白廣恩、馬科全都點頭，臉色凝重。
曹變蛟、王廷臣一言不發，只是手按在刀柄上，眉頭緊鎖，看向帳外，眼神里全是不屑和警惕。
八大總兵，人人心裡都亮如明鏡：
王小寶自私、陰狠、不擇手段，
今日是別人的炮灰，明日就可能是他們的炮灰。
帳內燭火明暗不定，八個人神色各異。
明面上是一同抗清的將帥，暗地裡早己互相提防、離心離德。而這一切，王小寶全然不知，依舊沉浸在自己儲存實力、立下大功的得意之中。
