東城烈焰未熄，西城哀嚎猶在，北城的空氣便繃得如同拉滿的弓弦，每一縷風都透著令人窒息的惶恐。
南城、北城的官員勳貴、富商大戶，縮在深宅大院裡，門窗關得死死的，門閂插了一道又一道，連院中的狗都不敢吠叫一聲。人人面色慘白，雙手死死攥著衣角，眼底滿是極致的驚懼與算計——
下一個，就是北城。
昨夜是火，今日是奸，誰也猜不透王小寶下一手會是什麼，但每一個人都在拼命做著萬全準備。
北城的宅院裡，人聲鼎沸卻壓抑得可怕。
僕役們滿頭大汗，一趟趟搬運水缸，青石板路上灑得到處是水，牆角堆得高高的沙土堆得比人還高，火鉤、梯子、水桶被分門別類擺放在顯眼處，每一個角落都透著戒備森嚴的氣息。
家丁們腰佩長刀，神色緊繃地在街巷巡邏，腳步急促卻不敢發出太大聲響，連呼吸都放輕了，生怕引來了禍端。
主子們端坐在正廳，指尖反覆摩挲著茶杯，杯沿被捏出深深的印痕，眼神死死盯著緊閉的大門，嘴唇抿成一條緊繃的線，喉結上下滾動，暗自盤算：
“我們把所有門都鎖死，哪怕是天兵天將也不讓進，再備足水防火，看他王小寶還能怎麼動手！”
“對！門不開，物不進，他縱有通天手段，也栽贓不了，也燒不著！”
這份自以為萬無一失的篤定，在每個人心底生根發芽，支撐著他們熬過提心吊膽的每一刻。
紫禁城內，氣氛同樣凝重到了極點。
崇禎帝端坐在龍椅上，龍袍褶皺間滿是疲憊，眼底血絲密佈，卻一言不發。他看著階下噤若寒蟬的文武百官，看著一個個垂首不敢與他對視的模樣，滿心都是憋屈與無力——
王小寶的手段他早己看透，可百官人人自危，他既不能真的處置這位手握軍餉命脈的壽州王，又無力阻止北城即將到來的浩劫，只能沉默以對，任由事態發展。
百官們更是大氣不敢出，一個個躬身垂首，脊背繃得筆首，指尖死死攥著朝板，指節泛白。他們心裡清楚，北城一旦遭殃，自己遲早也會輪到，可面對王小寶的雷霆手段，連皇帝都束手無策，他們又能如何？只能滿心恐懼地等著，等著那最後一根稻草落下。
王承恩與錦衣衛指揮使，更是寸步不離地黏在王小寶身邊，像兩塊甩不掉的膏藥。
王承恩手裡的拂塵被攥得變形，塵穗糾結在一起，他眼神死死盯著王小寶的每一個動作，嘴角撇出一抹冷意，眼底滿是篤定的審視——
你王小寶再能耍花樣，北城人門都鎖死了，物證也難藏，我看你這次怎麼動手！
錦衣衛指揮使亦是如此，按緊腰間的繡春刀，刀鞘被他掌心的汗水浸得發滑，他目光銳利如鷹，緊緊跟在王小寶身側，眼底滿是不屑與戒備——
倒要看看，你這壽州王，在北城還能翻出什麼浪來！
兩人時不時交換一個眼神，皆是大眼瞪小眼，眼底滿是“我看你怎麼辦”的戲謔，全然沒意識到，自己早己落入王小寶的圈套。
可他們萬萬想不到，王小寶的手段，遠比他們想象的更狠、更絕。
眼見栽贓通敵己經難以服眾，再偷偷藏物證很容易被抓包，王小寶嘴角勾起一抹陰鷙的冷笑，招來心腹，附耳低聲吩咐幾句，語氣冷得像冰：
“既然栽贓不方便，那就真刀真槍，給他演一場真戲。
去，給寧完我送東西——全套李自成大順軍的號服、腰牌、兵器、旗幟，要最正宗的，別露半點破綻。”
心腹心頭一震，連忙應聲：“屬下遵命！”
轉身就快步離去，不敢有半分耽擱。
寧完我接到指令，半點懷疑都沒有。他本就是王小寶一手提拔的死忠，對王小寶的指令向來言聽計從，當即挑選了幾十名身手利落的親信，連夜趕製準備。
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