北城的大火燒了整整一天，焦糊味混著血腥味，順著風飄遍了整座京城，也死死纏上了北京南城的每一個人。
往日里商賈雲集、車馬喧囂的南城，此刻死寂得駭人。家家戶戶緊閉門窗，厚重的木門上釘了三層木板，門閂橫插了西五道，連窗縫都用棉布堵得嚴嚴實實。府內沒有半點聲響，沒人敢高聲說話，沒人敢隨意走動，連貓狗都被死死捂住嘴，生怕一絲聲響引來殺身之禍。
南城的官員、勳貴、富商們，齊聚在各家正廳，一個個癱坐在椅上，面色慘白如紙，嘴唇乾裂起皮，眼底佈滿通紅的血絲，那是連日來驚懼交加、徹夜未眠的痕跡。有人雙手死死攥著椅把，指節捏得泛青，骨節突突作響，掌心全是冷汗；有人佝僂著背，腦袋埋在雙膝間，肩膀止不住地顫抖，壓抑的啜泣聲斷斷續續；有人盯著桌上的茶杯，眼神空洞，半天都不眨一下，渾身透著絕望。
“完了……徹底完了……”
一位綢緞商猛地抬手，狠狠砸在桌案上，茶碗震得彈跳起來，茶水灑了滿桌，他卻渾然不覺，聲音嘶啞得如同破鑼，帶著無盡的惶恐，“東城被放火劫掠，西城被扣上通敵罪名抄家，北城首接被假亂兵屠了一遍！東西北三城，沒一戶能倖免，下一個，鐵定是咱們南城！”
話音落下，滿廳之人臉色又白了三分。
一位五品文官顫巍巍站起身，雙手抖得厲害，扶著桌沿才勉強站穩，聲音帶著哭腔：“咱們關門閉戶，備水防火，能防得住他栽贓，能防得住他放火，可他能首接造一場兵變！北城就是例子，刀槍無眼，燒殺搶掠，到時候別說家產，連全家老小的性命都保不住啊！”
“那能怎麼辦？難不成坐以待斃？”
一個勳貴子弟猛地嘶吼出聲，雙眼通紅，滿臉猙獰，可猙獰之下，全是藏不住的恐懼，“王小寶就是個魔頭，他想要的是錢，是咱們的家產！不給他，咱們全家都得死！”
廳內瞬間陷入死寂，所有人都低著頭，死死咬著牙，胸口劇烈起伏。
他們心裡比誰都清楚，王小寶的手段層出不窮，防不勝防。與其等著被他栽贓、被兵變洗劫，落得家破人亡、家產盡數被奪的下場，不如主動拿錢消災，好歹能保住一條性命，留住最後一點家底。
“咬咬牙……捐吧！”
一位白髮蒼蒼的老臣，緩緩閉上雙眼，兩行渾濁的淚水順著臉頰滑落，他抬手抹了把臉，聲音蒼老又絕望，“拿出七成家產，全都捐出去！主動捐，表忠心，只求他能放過我們全家，留我們一條活路！”
“七成啊！那是咱們一輩子的家底啊！”
有人抱著腦袋，蹲在地上失聲痛哭，渾身抽搐，那是剜心割肉般的疼，可哭喊聲裡，全是無可奈何的妥協。
沒有一個人反駁，所有人都默認了這個決定。
不過半個時辰，南城各府全都行動起來。管家、僕役、護院，全都紅著眼，磨磨蹭蹭地開啟庫房，一箱箱金銀元寶、一疊疊鉅額銀票、一件件珍稀古玩、一匹匹綾羅綢緞，被小心翼翼地搬出來，裝上馬車。
每搬一箱，主人家就站在一旁，死死盯著，嘴唇哆嗦著，眼眶通紅，拳頭攥了又松，鬆了又攥，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。那是他們畢生積攢的財富，是全家老小的依仗，如今要拱手送出，每一步都如同踩在刀尖上。
沒有官兵逼迫，沒有刀槍威脅，一支浩浩蕩蕩的捐獻車隊，緩緩行駛在南城街道上，朝著官倉的方向而去。車隊裡的人，個個低著頭，面色悲慼，腳步沉重，卻又不敢有半分遲疑，生怕慢了一步，就會引來滅頂之災。
到了官倉門口，領頭的官員走上前，對著倉內值守計程車卒躬身行禮，腰彎得極低，語氣恭敬又忐忑：“煩請通報壽州王，我等南城眾臣、商戶，感念國難當頭，自願捐獻家產七成，充作軍餉，為陛下分憂，為王爺效力！”
其餘人也紛紛上前，對著倉門拱手彎腰，神態謙卑至極，眼底滿是祈求，只盼著這番主動表態，能讓王小寶消了心思，放他們一馬。
這一幕，恰好被不遠處的王承恩和錦衣衛指揮使看了個正著。
兩人瞬間僵在原地，齊齊瞪大了雙眼，嘴巴微張，滿臉都是難以置信的錯愕，徹底愣在了原地。
王承恩手裡緊緊攥著的拂塵，“啪嗒”一聲掉在青石板地上，塵穗散了一地，他卻絲毫沒有察覺。他身子微微前傾，眼神死死盯著官倉門口主動捐產的人群，眉頭緊緊皺起，眼底滿是震驚與茫然，嘴裡喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見：“主動……主動捐家產？還是七成？這……這怎麼可能？”
他伺候崇禎多年，見慣了官員們摳搜斂財、視財如命的模樣，別說主動捐產，就算是皇帝下令捐銀助餉，個個都哭窮推脫，如今竟心甘情願拿出七成家產，這完全顛覆了他的認知。
一旁的錦衣衛指揮使，原本一首按在腰間繡春刀上的手，猛地鬆了開來，指腹還留著刀柄的印痕。他瞳孔驟縮，眼神來回掃過那些悲慼卻恭敬的南城眾人，眉頭擰成一個川字，滿臉的匪夷所思，嘴角微微抽搐，半天說不出一句話。
