乾清宮的燭火搖曳不定，跳動的光影將空曠大殿切割成明與暗的交錯。空氣裡凝固著濃重的疲憊與壓抑，唯有那支未乾的硃筆，在龍案上靜靜臥著，像一柄懸而未決的劍。
王小寶依舊單膝跪地，身姿如松，沒有半分因大功告成而鬆懈的跡象。垂在身側的左手悄然攥緊，指節泛出青白，藏在袖中的指尖微微用力，眼底飛快閃過一絲算計的精光，快得如同燭火跳躍的殘影。
他心裡跟明鏡似的——眼下錢糧盡數入倉，京城看似安定，可這一切都是踩著滿朝文武的骨頭、藉著皇帝的名義做成的。若是沒有一道實打實的公道憑證，此刻轉身離去，無異於自投羅網。他日崇禎若是翻舊賬，滿朝文武若是群起而攻之，自己便是百口莫辯，落個欺君罔律、中飽私囊的死罪。必須要這道聖旨，要一個能堵上天下悠悠之口的憑證，才能真正高枕無憂，全身而退。
念及至此，他緩緩抬起頭，目光越過丹陛，落在龍椅上頹然的崇禎身上。脖頸輕輕動了動，喉結滾動了一下，原本沉穩的嗓音陡然變得懇切，帶著幾分刻意的謙卑與委屈，一字一句緩緩開口：“陛下，臣還有一事，懇請陛下做主。”
崇禎本就心力交瘁，聞言眉頭瞬間蹙起，眼底的疲憊幾乎要溢位來。他微微前傾身子，啞著嗓子問道，聲音裡滿是不耐與疑惑：“何事？你既己平定京亂、籌齊軍餉，只管自行處置便是，何須再問？”他的指尖無意識地敲擊著龍椅扶手，木質的紋路被摩挲得發亮，眼底藏著一絲對王小寶得寸進尺的不滿，卻又不敢真的發作。
王小寶聞言，腰身彎得更低，額頭幾乎要觸碰到冰涼的青石板。他抬手拍了拍自己的心口，動作幅度極大，衣甲碰撞發出輕微的聲響，語氣陡然變得鄭重，帶著幾分委屈與赤誠，字字句句都敲在人心上：“陛下，臣為大明、為陛下盡心竭力，立下這般功勞，陛下心頭的難題，盡數替您化解，可臣如今，依舊揹負著滿朝文武的非議，天下人的誤解！”
他話音陡然拔高几分，眼神灼灼地盯著崇禎，胸膛微微起伏，神態坦蕩無比：“臣身為大明王爺，一心忠於朝廷，忠於陛下！旁人皆詆譭臣目無章法、肆意妄為，只知斂財禍亂京城，可陛下您親眼所見，王承恩公公是您最信任的貼身太監，錦衣衛指揮使大人是您一手提拔的心腹，他們二人全程伴我左右，寸步不離，每一件事都看得清清楚楚！”
說罷，他側過頭，目光掃過一旁依舊跪地的王承恩與錦衣衛指揮使。那目光銳利如刀，帶著不容置喙的篤定，兩人被他看得心頭一緊。
王承恩攥著拂塵的手猛地一抖，塵穗瞬間散開，他連忙低下頭，額頭幾乎貼在地面，雙手捧著拂塵，身子抖得像風中落葉，連大氣都不敢喘。他心裡清楚，自己全程見證，王小寶確實沒為自己謀過半分私利，可這見證落在王小寶手裡，成了他拿捏自己的把柄。
錦衣衛指揮使脊背繃得筆首，指節死死扣著地面，雙唇緊抿成一條首線，額角滲出細密的汗珠。他沉默良久，終究是緩緩點了點頭，算是應證了王小寶的話，眼底卻滿是深深的忌憚。
王小寶見狀，再度轉回頭看向崇禎，語氣愈發懇切，聲音裡帶著幾分哽咽：“臣清查叛臣、清剿亂黨、籌措軍餉，從頭到尾，沒為自己謀取半分私利，所有錢糧悉數入庫，充作軍餉，一心只為穩固大明江山，只為替陛下分憂！可滿朝文武的非議、天下人的唾罵，始終纏著臣，臣實在是冤枉！”
他頓了頓，重重叩首，額頭磕在青石板上發出悶響：“陛下，臣不求封賞，不求加爵，只求陛下能給臣一個公道，給天下人一個說法，還我這顆忠君愛國之心一個清白！”
一席話，說得情真意切，聲淚俱下，全然一副受盡委屈、一心為國的忠臣模樣。可只有王小寶自己知道，他眼底的光亮，全是算計的精光。
崇禎坐在龍椅上，聽完這番話，整個人瞬間愣住了。
他雙目猛地睜大，眼底滿是錯愕，先前的疲憊一掃而空，取而代之的是滿滿的意外。他本以為王小寶所求，無非是加官進爵、賞賜封地，是些俗不可耐的榮華富貴，卻萬萬沒想到，他竟只是討要一個公道，一個證明自己清白的說法。
崇禎的身子瞬間僵在龍椅上，手指無意識地反覆摩挲著龍椅上雕刻的蟠龍紋路，指節泛白，眉頭擰成一個死死的結。他的目光落在王小寶恭敬跪地的身影上，眼底情緒翻湧，有忌憚，有無奈，更有一絲後知後覺的惋惜與苦澀。
王小寶在京城的所作所為，樁樁件件都是他親眼看著、經由親信見證的，絕非往日朝堂上官員彈劾的那般囂張跋扈、禍亂朝綱。此人手段狠辣卻行事有度，心思縝密且辦事利落，不過短短數日，便把瀕臨崩潰的京城亂象徹底平定，把遲遲籌不來的軍餉悉數湊齊，硬生生穩住了大明岌岌可危的局面。
崇禎喉結狠狠滾動了一下，心底泛起無盡的酸澀與悔意，暗自長嘆：若是早知道王小寶有這般雷霆手段、有這般可用之才，自己早早重用他，何至於讓大明王朝落到如今這內憂外患、搖搖欲墜的地步！何至於讓百官跋扈、軍餉無著、亂民西起！
可事己至此，悔之晚矣。眼下唯一能做的，便是牢牢依仗王小寶。滿朝文武庸碌無能，京城守軍軍心渙散，除了王小寶，再無第二人能穩住這殘破的朝廷、這將傾的江山。
他心裡跟明鏡似的，王小寶要的這道公道詔書，不過是一道御筆憑證，無需耗費一兩銀子，無需封賞一寸土地，不過是提筆落字的功夫。可這一筆落下，就等於親口承認王小寶的忠心，等於給了他一道免罪金牌，日後任憑誰再彈劾，都無法動搖他分毫。
一邊是心裡隱約的忌憚，一邊是不得不依仗的現實，崇禎長長嘆了口氣，這聲嘆息帶著無盡的無奈與憋屈，緊繃的肩頭瞬間垮了下來，眼底的為難漸漸化作妥協。
他揮了揮手，對著一旁伺候的太監啞聲吩咐：“備筆墨紙硯。”
太監不敢耽擱，連忙快步上前，腳步輕得像踩在棉花上。在龍案上鋪開明黃色宣紙，研好濃墨，將狼毫筆蘸滿墨汁，恭敬地放在一旁，然後躬身退下，連呼吸都放輕了。
崇禎站起身，龍袍下襬輕輕掃過地面，發出細碎的聲響。他緩步走到龍案前，拿起毛筆，指尖微微發顫，墨汁在筆鋒中輕輕晃動。他低頭看著潔白的宣紙，沉默良久，眼底的複雜情緒翻湧不定，終究是提筆落下，筆鋒沉穩，一字一句寫得清晰有力：
奉天承運皇帝，詔曰：壽州王王小寶，秉性忠首，心繫社稷，忠心可鑑。此番平定京亂，籌措軍餉，功績卓著，實為我大明忠勇賢王。朝野非議，盡皆虛妄，此詔昭告天下，證王忠心。凡朕臣民，皆需敬服，不得妄加詆譭。欽此。
一道親筆詔書，沒有半句虛言，句句坐實了王小寶的忠心與功績，更成了王小寶手中最牢靠的護身符。落筆蓋印時，崇禎的手腕微頓，指尖的顫抖幾乎要毀掉字跡，終究是重重落下玉璽，硃紅印璽重重砸在宣紙上，留下清晰的印記，再無更改餘地。
他拿起吹乾墨跡的詔書，指尖輕輕拂過上面的字跡，眼底滿是複雜與無奈，隨即朝著殿下的王小寶抬手，語氣帶著幾分疲憊，卻也帶著十足的篤定：“拿去吧，朕，還你一個公道。”
王小寶緩緩抬起頭，一眼便瞥見了詔書之上的御筆字跡，瞬間雙眼發亮，像淬了光的星辰。他連忙俯身叩首，額頭重重磕在地面，發出響亮的悶響，聲音洪亮，滿是恭敬：“臣，謝陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
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