偏院的冷風鑽過窗縫，吹得桌角燭火晃了又晃。李巖指尖死死扣著木桌邊緣，指節泛出鐵青，眉頭擰成死結，眼底翻湧著憋屈與懊喪。紅娘子垂著肩，原本握慣了刀劍的手，反覆絞著衣襬，指腹磨得發紅，颯爽的眉眼間全是無力——他們本是李自成麾下核心，闖蕩義軍多年，千挑萬選想尋一條安民的出路，到頭來竟投在了王小寶手裡，進退兩難，滿心堵悶。
院外親兵腳步聲由遠及近，躬身傳話，說王小寶在帥府設下宴席，召二人赴宴。
李巖緩緩抬眼，眸中只剩麻木倦怠，沒點頭也沒搖頭，慢慢起身，腰背垮著，沒了往日謀士的挺拔。紅娘子緊隨其後，腳步沉如灌鉛，兩人一言不發跟著親兵前行，一路垂眸，只剩滿心認命。
踏入帥府大堂，酒菜香氣撲面而來，往日肅穆的議事堂擺開盛宴，青銅酒樽錯落擺放，珍饈美味擺滿長桌，席間文武按文左武右有序落座，甲冑鏗鏘、衣袍齊整，目光齊刷刷聚向門口，全場瞬間安靜下來。
主位旁留著兩個緊挨的席位，席間還空著三個顯眼的空位，親兵引著兩人上前站定，主位上的王小寶便緩緩站起身。
他一身大明壽州王蟒袍，腰束鎏金玉帶，身姿挺拔如松，眉眼張揚，眼底滿是掌控一切的傲氣，抬手先指向身側的李巖、紅娘子，朗聲對著滿席文武開口，聲音清亮傳遍大堂每一處：
“諸位，我給大夥正式引見，這兩位，是近日剛投靠我的李巖公子與紅娘子，皆是有勇有謀、亂世裡難得的人才。今日特意設下這桌酒，一來是給二位接風洗塵，二來是讓大夥相互認識認識，往後同在一處共事，也讓李巖、紅娘子，儘快熟悉咱們自己人，彼此多照應！”
話音剛落，席間眾人齊刷刷起身，文臣拱手作揖、武將抱拳行禮，動靜整齊劃一，盡顯軍紀嚴明。
顧君恩率先含笑拱手，語氣謙和：“久仰李公子才名，紅娘子巾幗不讓鬚眉，我等恭候多時！”
馬進忠一身玄色鎧甲，抱拳沉喝，聲如洪鐘，震得桌上火燭微晃：“末將馬進忠，見過李公子、紅娘子！”
馮雙禮、白文選並肩而立，齊齊拱手，神色沉穩：“見過二位！”
王自奇眼神銳利，抱拳頷首，盡顯悍將風範；金國鳳一身親衛戎裝，站姿筆挺，行禮一絲不苟；左懋第身著文官錦袍，拱手作揖，氣度清正：“見過李公子、紅娘子。”
滿場恭敬的問候聲此起彼伏，李巖強壓著心底的複雜，麻木地抬起手，微微抱拳，嘴角扯出一抹極淡的、毫無笑意的弧度，眼底依舊死寂沉沉。紅娘子也跟著微微頷首，往日颯爽的眉眼耷拉著，全程垂著眼，連客套的眼神交匯都不願有，渾身透著提不起興致的頹喪。
兩人依言落座，李巖雙手平放在膝頭，指尖無意識地摩挲著衣料，垂眸死死盯著桌面的花紋，一言不發。紅娘子手肘抵著桌沿，指尖輕抵太陽穴，肩頭微微垮著，一副心力交瘁的模樣。
王小寶看著兩人坐定，抬手示意眾人落座，這才轉頭，開始逐一為二人細細引見席間麾下眾人：
“這位是顧君恩，專管全軍後勤，糧草調撥、軍需儲備、後方統籌，事無鉅細一概歸他打理，是我離不開的左膀右臂。”
顧君恩再次起身，微微拱手，神色幹練沉穩，眼神里帶著對王小寶的恭敬，對李巖也多了幾分賞識之意。李巖垂著的眼皮猛地一顫，此人在義軍之中頗有智謀、擅長統籌的名號他早有耳聞，這般能臣竟甘心為王小寶所用，心底先掠過一絲訝異。
“馬進忠，我麾下先鋒大將，每逢戰事一馬當先，攻堅破陣，無人能擋。”
馬進忠轟然起身，鎧甲碰撞發出清脆聲響，抱拳行禮，面容粗獷，眼神悍勇，語氣帶著武將的首爽：“日後共事，末將定當多多照應二位！”
“馮雙禮、白文選，皆是能獨當一面的統兵大將，攻守兼備，戰功赫赫。”
兩人緩緩起身，站姿沉穩，周身透著久經沙場的煞氣，齊齊拱手，語氣恭敬卻不失威嚴。
“王自奇，驍勇善戰，屢立戰功；金國鳳，親衛護衛統領，執掌中軍安保，守護帥府與全軍安危，萬無一失。”
王自奇、金國鳳先後起身，抱拳見禮，眼神銳利如鷹，周身氣勢凜然。
“左懋第，主管境內律法政策，定法度、安百姓、理政務，維繫轄地安穩。”
左懋第起身作揖，言辭溫和，一身清正之氣，盡顯文臣風骨。
每一個人起身行禮、開口問候，李巖的眉峰就微不可察地蹙一下，桌下的手悄悄攥緊。這些人，或是義軍裡聲名遠揚的宿將，或是治政有方的能臣，個個都是一方翹楚，盡數被王小寶收攏帳下，讓他原本麻木的心底，漸漸泛起驚疑。紅娘子攥著衣襬的手也越收越緊，抬眼飛快掃過眾人，又迅速垂下，眼神里的倦怠褪去幾分，多了些說不清道不明的情緒。
待介紹完在場眾人，王小寶目光掃過席間三個空置的席位，語氣陡然加重，字字鏗鏘，砸在兩人心上：
“二位想必也看出來了，這三個位置，並非虛設，是我特意留給三位鎮守外地、無法抽身赴宴的心腹重臣。”
”！線防部北軍我牢築，咽方北守扼，兵萬兩下麾，地重西山守鎮我替今如，國定李，位一第“
。震一頭心他讓然己，鎮重方一守鎮，寶小王了歸也竟人般這，敢果勇忠、活靈兵用，將戰勇驍的有中之軍義是乃國定李，僵一微微子巖李
”！守把他賴全，穩安塞邊北西，落部諸境邊懾震，原草古蒙鎮坐，騎鐵銳古蒙萬兩領統，庭傳孫，位二第“
。住頓然驟吸呼，覺不然渾卻來襲意疼，心掌進嵌深深甲指，攥間瞬手的下桌，收然驟孔瞳，眼抬地猛巖李，齣一話這
？騎鐵古蒙著領統還，寶小王了順歸然居，將宿明大般這，裡手他在栽兄弟軍義次多，頭對死的恨又懼又，人有所下麾自李們他是，領將軍號頭的軍義路各鎮是，將名骨肱的廷朝明大是那！庭傳孫
。浪駭濤驚起掀底心，信置以難是都眼滿，位空個那著盯死死，伏起烈劇口，白發微微臉，睜圓眸雙，手的頭額著抵下放地猛子娘紅的旁一
：起響次再，氣底與狂張的足十著帶音聲的寶小王，神過回中撼震從人兩等不
”！遣調我歸、令號我聽數盡，騎鐵銳萬三，旗兩紫鑲、紫正清大掌執自親，境清大在伏潛今如！升象盧是則實，完尼竇名化，位三第“
。神過不緩天半，嗦哆地住不制控角，青陣一白陣一臉，起一在織間瞬懼驚、意悔、然駭、驚震，浪巨天滔起掀底眼，抖輕輕頭肩，傾前微微地住不制控子巖李，聲一的”轟“
？馬兵旗兩的銳最清滿著控掌還，清大伏潛名化竟，人的樣這！知不人無下天，敵死的軍義們他是更，神戰的中之軍是，下天名威軍雄天，帥將的勇忠最明大是那！升象盧
？頭來麼什是底到，人男個這：頭念個一剩只底心，懼驚又散渙神眼，寶小王的發風氣意上位主著盯死死，意涼起泛腳手，上位座在僵底徹子娘紅
：天滔勢氣，揮一手抬，意笑的定篤抹一起勾角，底眼收盡神的變然駭人兩將寶小王
”！中之控掌我在盡，地屬邊周至乃，城安西座整，軍大萬十轄首，安西鎮坐，旗兩強最清大控掌牢牢更；手把二的權重握手是，下麾自李王闖在；淦常王州壽封欽明大是外對，寶小王我“
。前眼在開攤數盡力實天通，將名敵死明大、將悍軍義攏收，力勢方三清大、順大、明大橫
。重沉著帶都吸呼連，明難暗晦神，團一攪奈無、疑驚、憚忌、意悔，難兩退進，奔投率草今如，段手天通此如有竟人此到想沒，力勢據割方一是寶小王當只，選萬挑千們他初當，怖恐的加疊力勢方三白明太，量分的升象盧、庭傳孫楚清太他，部舊自李為。雜複的開不化得濃下剩只，去褪漸漸撼震的底眼，料的頭膝著挲覆反尖指，眼下垂緩緩巖李
。木麻與力無的深深剩只，氣心的抗反分半了沒底徹，起一在織初當不悔、怕後、驚震。陳雜味五是都心滿，松又了，又了鬆頭拳的攥，眼眉了住遮髮長，頭著垂子娘紅
：道力的推容不著帶又定篤氣語，巖李著視首，樽酒銅青的上桌起端寶小王
”？下天霸爭、原中鹿逐能才，局佈步步一何如該，力勢的今如我憑，番一劃謀我幫好好你，面的僚同位諸著當日今，局大劃謀長擅，謀多智足來素你巖李，人己自的我是己們你今如“
。來位溢要乎幾，重深發越，緒雜複的底眼，字個一出吐沒究終，白發得攥尖指，又了，久良默沉巖李
