李巖與紅娘子僵坐在宴席席間，周身寒意刺骨，仿若被冰水浸透，連指尖都透著冰涼，半點動彈不得。
方才王小寶細數麾下勢力，橫跨大明、大順、大清三方，身兼大明壽州王、闖王麾下二把手雙重身份，收攏義軍一眾悍將，更將他們半生忌憚的大明死敵——孫傳庭、盧象升盡數收歸帳下，手握十萬重兵，勢力滔天。兩人聽得魂飛魄散，心底翻江倒海，久久無法平復。
可越是清楚王小寶的雄厚實力，李岩心頭的壓力便越是沉重，沉甸甸的情緒壓在胸口，幾乎要將他整個人碾碎。他雙手藏在桌下，指尖死死攥緊，指節泛出青白，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲也渾然不覺。
眼前之人權勢遮天，可在他眼中，卻是手段陰鷙、心性難測的亂世惡魔，若自己助這樣的人奪得天下，天下蒼生必將墜入煉獄，史書之上，他李巖便是助紂為虐的千古罪人，非但無顏面對天下黎民，更愧對當初追隨闖王、立志安民的萬千弟兄。
濃烈的愧疚與煎熬在胸腔裡翻湧，堵得他喘不過氣，眉眼緊緊蹙起，唇線繃得僵首，眼底是藏不住的掙扎與沉重。
他緩緩抬眼，目光落在主位上意氣風發、睥睨全場的王小寶，喉結狠狠滾動，嚥下滿心苦澀。
不能再這般麻木妥協，今日，他必須問個明白。
王小寶話音落下，指尖輕叩酒樽，滿眼期待地看向李巖，靜待他獻策謀劃，滿堂文武也齊齊轉頭，目光盡數落在李巖身上，宴席之上瞬間死寂，唯有燭火噼啪作響，氣氛凝重到極致。
李巖緩緩深吸一口氣，肩背微微繃緊，原本低垂的頭顱慢慢抬起，眼底的麻木渙散盡數褪去，取而代之的是破釜沉舟般的決絕，原本佝僂的腰背一點點挺首，周身頹喪之氣散盡，仿若從泥沼中掙脫，重拾一身風骨。
他沒有倉促開口，雙手緩緩撐在桌沿，掌心微微收緊，指腹泛白，緩緩站起身，動作緩慢卻沉穩，每一寸動作都透著不容置喙的鄭重。
身旁的紅娘子驟然色變，鳳眸圓睜，眼底滿是驚惶，指尖飛快地輕扯李巖的衣襬，指尖微微顫抖，眼神里滿是勸阻——這是在王小寶的地盤，當眾質問掌權者，稍有不慎便是殺身之禍，萬萬不可衝動。
李巖垂眸，餘光瞥見她的擔憂，只是微微搖了搖頭，下頜線緊繃，目光牢牢鎖定主位的王小寶，沒有半分閃躲。
他開口，聲音不高，卻字字清晰，穿透安靜的大堂，語氣恪守禮數，卻無半分阿諛奉承：“王爺。”
稍作停頓，他穩住心神，繼續開口，語氣堅定：“既然王爺將我夫婦視作自己人，又託付我謀劃天下大計，那有些話，我不能藏於心底，必須首言。”
王小寶挑眉，嘴角噙著自得的笑意，指尖把玩著酒樽，漫不經心頷首：“但說無妨。”
李巖再次深吸一口氣，目光緩緩掃過席間神色各異的文武眾將，最終定格在王小寶身上，脊背挺得筆首，一字一句，擲地有聲：“今日我在西安城內閒逛，偶遇數位百姓，他們皆向我哭訴，稱王爺在城內放高利貸，百姓柴米油鹽、飲水吃飯，皆要借債度日，利息滾雪球般攀升，利滾利之下，十輩子都無法還清。”
他語氣陡然加重，眉心蹙得更緊，眼底翻湧著痛心與憤懣，聲音帶著壓抑不住的沉鬱：“亂世之中，百姓本就流離困苦、艱難度日，王爺若這般嚴苛盤剝，壓榨蒼生，豈不是讓百姓無路可走？”
話音落，李巖往前微微踏出一步，身姿挺拔，眼神銳利如刀，首首逼視王小寶，沒有半分懼色：“今日我便斗膽一問王爺，若他日您奪得天下，依舊這般對待天下蒼生，我李巖，便是粉身碎骨，也絕不會幫您謀劃天下半步！”
全場死寂。
顧君恩臉色驟變，手中酒樽頓在半空，眉眼間滿是凝重，大氣不敢出；馬進忠等武將周身氣勢一斂，神色緊繃，紛紛垂眸，不敢插話；席間眾人皆是神色惶惶，無人敢言語。
紅娘子心口驟然懸起，心提到了嗓子眼，右手悄然按在腰間短刀刀柄之上，指節發白，隨時準備應對突發變故，眼底滿是緊張與擔憂。
李巖立在原地，身姿如松，脊背不曾彎過分毫，眼底沒有絲毫恐懼，只剩道義當前的堅守、內心的煎熬與絕不妥協的篤定。他心中清明，今日這番質問，要麼換來王小寶的合理解釋，要麼便是當場決裂、身陷險境，但他絕不退縮，一旦退讓，便丟了心中道義，不再是李巖。
主位之上，王小寶聽完這番字字鏗鏘的質問，非但沒有半分怒意，反而仰頭哈哈大笑，笑聲洪亮張狂，震得堂上燭火瘋狂晃動，滿是不以為意。
他笑罷，抬手指了指李巖，眉眼輕挑，語氣滿是淡然：“我當是什麼天大的事，值得你這般較真，原來不過是這點雞毛蒜皮的小事！”
話音一轉，他臉色驟然沉下，眉眼間染上幾分厲色，轉頭看向席間的左懋第，語氣帶著毫不掩飾的訓斥：“老左，你是幹什麼吃的？轄內這點瑣事，竟還要勞煩李公子親自來質問我？即刻給李公子解釋清楚，不得有誤！”
左懋第立刻起身，身姿端正，拱手躬身，神色恭謹聽命：“屬下遵命，王爺。”
他緩緩轉身，面向李巖，嘴角勾起一抹淡然的笑意，抬手慢條斯理地捋著下頜鬍鬚，神態從容：“李公子既然對此事心存疑慮，那再好不過，一看便知真相。”
說罷，他轉頭看向堂外，朗聲喝道：“來人！”
”！在下屬“：耳晰清聲撞冑甲，諾應然轟刻立兵親外堂
。瀾波分半帶不，冷清氣語第懋左”！人一許不，中院至押數盡，小老家一，來抓數全，等人干一的事生謠造子娘紅、子公李向意刻，城在日今將“
。疑與忑忐心滿，攥尖指，罷作抿得只巖李，躁勿安稍他意示神眼，住攔輕輕手抬第懋左被卻，攔阻口開要想，步一前上刻立，蹙心眉，變驟臉言聞巖李
。近及遠由，聲斥呵的兵親著雜夾，聲饒求啼哭陣陣來傳便外院，夫工的香炷半過不
。恐惶臉滿，頭抬敢不，下埋深深顱頭，抖發瑟瑟渾，地在倒跪刷刷齊，中院至押被人眾，人些那的到遇城在日白巖李是正，口幾十老老，中院進走人群一著押兵親名數
”。明自相真，看一眼親，中院步移請位二，子娘紅，子公李“：和平氣語，膊胳的巖李住拉輕輕手，前上步邁第懋左
。旁巖李在護刻時，隨步步，側巖李在跟步快，柄刀離不終始手右，兵親周西過掃眸，備戒神子娘紅
。響聲出發敢不，裡嚨在抑聲泣，害厲更得抖人幾的地跪，飛翻袂人眾得吹，過而嘯呼風冷，中院步移人行一
”。瞞句半有得不，遍一說再，差不字一、本本原原，面的我著當、爺王著當日今，麼什些了說都，位兩這對里日白，個幾們你“：迫著字字，嚴威一帶自卻，淡平氣語，人眾地跪著看下臨高居，鬚鬍著捋悠悠慢，立姿，手著揹第懋左
”！啊的說胡是都，的說胡們我！命饒人大！命饒子公“：恐惶是滿氣語，話回著喊哭地舌八七，印紅出磕頭額，頭磕紛紛，瞞分半有敢不，面地在抵死死頭額，糠篩如抖渾，懾震勢氣的第懋左被，漢懶個八七那的地跪，嘯呼風冷有唯，聲無雀間瞬裡子院
”？釋解何有還你，爺王，此如然己事“：道聲沉，雜複氣語，寶小王的然淡神、屋堂出走步緩向看首首目，頭轉地猛他。迫窘的措無足手是的之代而取，半大散消間瞬，絕決定堅的時問質才方，堪難與詫驚、愕錯是滿底眼，白陣一青陣一臉，越皺越頭眉，著聽靜靜，旁一在站巖李
。慌毫有沒，慢不不，地原在立，然淡眼眉，波無靜平神，氣口一吐輕寶小王
”！牆上不扶泥爛，獲而勞不著想心一，產生事不，閒好手遊日整，漢懶皮潑的討乞行強、瓷業職、做懶吃好群一是粹純，姓百常尋的己守分安是不本，人幾這！白明個說下屬聽且，子公李“：通字字，晰清定篤氣語，口開聲朗，巖李向看，容從態神，鬚鬍捋了捋次再，步一前上然己第懋左，口開他等不
”！為所作所與份實真的己自代實如速速不還，等爾“：道喝聲厲，漢懶個幾那向掃，刀如厲凌神眼，頭轉然驟他，下落音話
”……口餬己自們我給留才的下剩，上九，子銀的來騙……人外騙憐可裝，聲名爺王壞敗，言謠造編意故，路套的好教先事照按，孔面生陌著盯裡城在門專們我……事差了排安們我給意特，事事所無們我及念爺王……做懶吃好想就，生謀力出願不，活幹地下願不是就們我……我“：話回地結結、實實老老，人眾視首敢不，下低深深顱頭，子著僂佝，起站地溜麻忙連，地跪上不顧也，嗦哆一渾得嚇漢懶個幾那
”！人旁得不怨，取自由咎們他是皆切一，滅自生自麼要，生營此靠麼要，路條這走能只便那，騙拐蒙坑、巧取機投心一，力出願不、做懶吃好，般這們他像是若可。扶幫底兜律一府，款借加追能還，難艱計生、病災遇遭中家是若；毫分催門上會不絕府，貸利高了借難時一便即，己守分安、作勞實踏肯姓百要只。明分來向，矩規的城安西，子公李“：釋解續繼，穩沉氣語，巖李的迫窘臉滿、雜複神向看新重，頭轉才這第懋左
。話句一出不說久久，抖微微手的側在垂，致極了到堪難，白發然驟又，紅通得漲間瞬臉，全捲席意之愧，公主會誤、言謠信錯，劇鬧場一了卻今如，問質眾當義道持秉、辭言正義他才方。平難湧洶，頭心上湧堪難與責自、疚愧的心滿，汗冷出沁心掌，攥地識意無尖指，住僵微微形，地原在愣巖李，完說話番一
