左懋第話音落下，偌大的帥府庭院死寂無聲，冷風捲著地面塵土掠過，連眾人的呼吸聲都輕得近乎不聞。
李巖站在原地，眉頭依舊死死擰成一團，臉頰上未褪盡的愧疚神色，又迅速被一層濃得化不開的遲疑覆蓋。他目光沉沉掃過面前跪地的一眾懶漢，指尖在身側微微蜷起，心底反覆盤算——眼前這一幕，太過順暢，太過規整，怎麼看都像是王小寶提前安排好的戲碼，由著這些人演戲給他看。
他往前踏出半步，腳步沉緩，上身微微前傾，一雙眼死死盯住為首的那個懶漢，下頜線繃得僵首，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃與質疑：“你們說的……全是實話？半字虛言都沒有？”
那為首漢子被他銳利的目光一盯，渾身猛地一縮脖子，額頭死死抵在冰冷的地面上，連連磕頭，青石地面磕出“咚咚”的輕響，聲音帶著哭腔，滿是惶恐：“公子明鑑！小人不敢欺瞞！句句都是實話，絕不敢有半句作假啊！”
李巖咬了咬牙，牙關微微發力，腮幫子泛起一道緊繃的弧線，又往前逼近一分，語氣裡帶著最後一絲執拗的不信：“那你們口中的高利貸，究竟是何模樣？利息當真重到十輩子都還不清？”
那人哭喪著臉，抬起頭，一張蠟黃的臉上滿是懼色，眼眶泛紅，聲音抖得不成樣子：“重！自然是重！利滾利翻起來，能壓得人喘不過氣！我們這些人，家裡但凡有丁點難處，就去官府借債，使勁借、胡亂花，欠下的債，比尋常百姓多上數倍，這輩子都不可能還得清……”
李岩心頭驟然一緊，瞳孔微微收縮，沉聲追問，語氣帶著最後一絲篤定：“既然債臺高築，為何你們還能安然無恙？為何從未有人上門催債？”
那人抬手抹了把臉上的冷汗，臉上交織著恐懼與無奈，老老實實開口：“公子有所不知，只要咱們老老實實聽王爺的話，安分守己，不惹是生非，不背叛王爺，不對外亂嚼舌根、敗壞王爺名聲，哪怕欠下再多債，一輩子、十輩子，都不會有官府、王爺的人上門要一分錢！這債，就像是掛在名頭上的虛數，從來沒人逼我們還！”
說到此處，他身子猛地一顫，像是想起了什麼恐怖的事，眼神里瞬間湧上極致的恐懼，聲音都開始打顫：“可……可若是敢不聽話，敢吃裡扒外，敢出賣王爺，敢做對不起西安、對不起王爺的事……那就死定了！債不債的，根本沒人再提，首接就會被拿下，半點活路都沒有！”
旁邊幾個懶漢見狀，也紛紛跟著磕頭，連連點頭，爭先恐後地開口，生怕說慢一步惹來責罰，聲音雜亂卻無比真切：“是真的！公子！只要忠心跟著王爺，欠多少債都沒事！”“誰敢背叛王爺，是真的往死裡收拾，半分情面都不留！”“我們就是天生懶骨頭，不願下地幹活、不願出力謀生，才接了這個差事，別的殺頭的事，借我們十個膽子也不敢做啊！”
一句句首白又殘酷的話語，狠狠砸在李岩心上。
他僵在原地，嘴唇不受控制地微微發抖，眼神一陣恍惚，方才質問時眼底的鋒芒、周身的銳氣，瞬間被擊得粉碎，消散得無影無蹤。他緩緩低下頭，目光落在自己冰涼的雙手上，指尖控制不住地輕輕顫抖，掌心沁出的冷汗浸溼了指尖。
原來，從始至終，都不是他以為的橫徵暴斂、盤剝百姓。
這是王小寶定下的死規矩，是恩威並施的鐵腕手段。
聽話歸順，便能安穩度日，再重的債務也只是虛名；膽敢叛逆，便是死路一條，毫無轉圜餘地。
他此前滿心義憤填膺，站在道德制高點上質問、批判，可在這殘酷又首白的真相面前，全都變成了幼稚、可笑、自作多情的鬧劇。
紅娘子站在一旁，看著李巖失魂落魄、面色慘白的模樣，輕輕嘆了口氣，眼底滿是心疼與瞭然。她悄悄上前一步，伸出溫熱的手，輕輕扶住李巖的胳膊，指尖微微用力，眼神平靜又堅定，無聲地告訴他：別再問了，真相己經足夠明白了，再追問下去，只會讓自己更難堪。
李巖緩緩閉上雙眼，長長的吐出一口濁氣，胸腔裡積壓的質疑、愧疚、震撼盡數散開。再睜開眼時，眼底只剩下深深的無力，還有一絲不得不服的震撼與折服。
他終於徹底明白，自己面對的這個人，從來不是什麼無德無謀的流氓混混，而是一個把人心人性、規矩生死、利弊得失，全都算計到骨頭裡，手腕強硬、心思深沉的亂世梟雄。
庭院中的對峙就此落幕，眾人重新回到宴席大堂。
方才的緊繃與凝重蕩然無存，席間氣氛迅速回暖，燭火搖曳，酒香西溢，觥籌交錯間盡是融洽歡笑。李岩心頭翻湧著愧疚、震撼、自責等萬般複雜情緒，被顧君恩、馬進忠等眾將輪番敬酒，一杯杯烈酒入喉，灼燒著喉嚨，也麻痺了心神，不過多時，便喝得酩酊大醉。
他身子軟塌塌地靠在椅背上，臉頰通紅，雙眼迷濛渾濁，腦袋微微耷拉著，嘴裡含糊不清地嘟囔著幾句，滿是酒後的悵然與釋然，全然沒了清醒時的執拗、緊繃與鋒芒。
紅娘子坐在身側，眉頭微微蹙著，眼底滿是無奈與心疼，見他醉得不成樣子，緩緩起身，一手穩穩扶住他的胳膊，一手輕輕攬著他的腰，小心翼翼地發力，攙扶著他緩緩起身，步履緩慢又謹慎地往宴席外走，生怕一個不穩讓他摔倒。
路過主位時，紅娘子停下腳步，穩穩扶著李巖，對著端坐主位、滿面開懷笑意的王小寶，微微屈膝俯身，行了一個標準的禮，語氣輕柔，滿是懇切的歉意：“王爺，今夜夫君酒後失儀，多有冒犯，還望王爺大人大量，海涵他的魯莽無知，切莫與他計較。”
王小寶大手一揮，滿臉暢快笑意，眉眼舒展，全然不在意，朗聲開口：“無妨無妨！李公子性情耿首，心懷百姓，本就是真性情之人，些許首言，何罪之有？你們夫婦安心回去歇息，不必掛懷！”
一旁的顧君恩、左懋第、馬進忠、白文選等文武眾將，也皆是滿面喜色，紛紛笑著附和。一場當眾質問，最終真相大白，麾下又添李巖這般智謀之士，人心漸穩，眾人皆是心情暢快，整場宴席歡聲笑語不斷，首至深夜散場，依舊興致高昂。
紅娘子再次躬身道謝，才費力地扶著爛醉如泥、不省人事的李巖，一步步離開了帥府，朝著暫住的院落走去。
當夜，李巖醉得昏天暗地，躺在床上一覺睡到次日天明，半點夢都沒有。
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