堂寧隨手問了離得最近的一個凡民，一個曬得黝黑的中年女人。“你為何來感謝我？”
那女人嘴唇都在抖，一開口眼淚就下來了。“我是靜泊市一個縣城的，我們那兒斷水斷電三個月了。大家每天為了一口水，要走好遠好遠的路。我家鄰居的小孩，才四歲，就那麼渴死了。可是領主，您的百億建設計劃裡，第一項就是整個克淚沙漠所有人都必須喝上足量的水，今年內必須完成。您就是我們的救星啊。”
她旁邊的另一個凡民趕緊湊上來，是個瘦高的男人，衣服洗得發白。“是啊領主，我幾個月沒領到薪水了，家裡快揭不開鍋了。現在有活幹了，我能掙錢了。”
人群中又有人大喊，聲音從後面傳過來，帶著哭腔：“領主，我家老人都病死了。醫院太遠，太貴，排不上隊，硬生生拖著拖沒了的。您說要大力修建醫院和學校，我們等這一天等太久了。”
還有人大喊，嗓子粗得像敲破鑼：“領主，您免了我們十七項稅啊！踏路稅、空氣稅、乘涼稅、水源稅，那些亂七八糟的稅以後都不用交了！我們激動得一夜沒睡著！”
聲音從四面八方湧過來。堂寧站在領主府門口的臺階上，看著這些人激動的臉，聽他們拼命想擠到她面前來說給她聽的話。
陽光從頭頂照下來，沙子反射的光把世界晃得發白，她站在人群中間，風撩起她的頭髮，感覺整個人都在往上飄。
她在門口站了一下午。
直到晚上實在站不住了，才被蕭晉豪勸著進了領主府。
她讓蕭晉豪給每人都發了水，讓護衛輕言細語的疏散他們。
她在系統群裡開口，聲音開心得不像話：【現在知道我把錢花哪裡了吧？】
路布朗的聲音帶著實打實的崇拜：【領主大義。怪不得不讓我們參與呢，我還好說，他們四個絕對想不到要把錢花在這些地方。】
他們只會想辦法擴大堂寧的勢力，為未來帝位鋪路。
鳳黎陽嘖嘖：【好不容易搶點錢回來，這下全灑出去了。】
【接著搶。】蕭晉豪的聲音帶著土匪頭子的氣勢。
鳳黎陽再次嘖嘖：【師尊，我去找謝朝朝問了一下，他說按照你目前的規劃，何家的錢，根本不夠用。】
堂寧就像打了雞血：【那就掙！】把雲柏舟給搞下去，把雲家的錢也全部拿來用！
雲柏舟打了個噴嚏，然後趕緊捂住嘴，戰戰兢兢站起來道歉：“對不起。”
坐在上位的女人正撫摸著雲柏舟親手製作的萬花裙。裙面上綴著一萬多朵鮮花，每一朵都精緻得像是剛從枝頭摘下來的。雲柏舟說過，這些花永不凋零。放在市面上，隨便一朵都值個萬兒八千的。
女人指尖撥弄著一朵花瓣，語氣漫不經心：“這些花，你不會也用了人當養料吧？”
雲柏舟低著頭，臉色發白，卻不敢隱瞞：“我已經連夜讓人挖出來了。已經融化了，不會被人發現。請公爵放心。”
最近堂寧對付的重心全在何畏心身上，她才終於騰出手來清理自己的把柄。
陸公爵歪了歪頭，一副真心不太理解的樣子：“你們克淚沙漠，為什麼都喜歡這種東西？我聽說你們那裡還用活人祈福。”
雲柏舟解釋：“只是傳統。過去幾千年克淚沙漠太窮，很難靠人力改變什麼，只能依賴天意。漸漸就養成了許多嗜血的傳統。”
“嗯。”陸公爵點了點頭：“確實需要一個有能力革新的人。以前我本來以為這個人是你。現在看來，說不定是堂寧啊。”
雲柏舟一下子聽出了話裡對她的責怪之意。
她嚇得噗通一聲跪倒在地，膝蓋磕在地磚上發出一聲悶響：“公爵大人，請再給我一點時間。我一定不惜一切代價，把她弄死。”
陸公爵輕柔地撫摸著花瓣，眼神里卻全是怨毒。“所有皇室的人，身邊都跟著全方位防禦的異血者或者獸人。現在的堂寧，很明顯已經靠自己形成了新的防禦。”
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