那邊薛寶釵帶著鶯兒離開後，並未真去尋慧明師父。她緩步繞行迴廊，目光頻頻瞟向禪房方向。
“姑娘，咱們真不去找師父了？”鶯兒不解。
薛寶釵攏了攏鬢髮，語氣篤定：“不急。王爺與住持在禪房品茶，咱們慢慢逛，總能遇上。”她深知，越是刻意越顯唐突，“偶遇”才最合體面。
二人穿過楓林，遠遠望見北靜王正獨自憑欄，把玩念珠，眺望遠山。
薛寶釵心中一喜，面上不動聲色，放緩腳步讓裙襬拂過草叢，發出窸窣輕響。她整理衣袖儀容，確保無可挑剔，才緩步上前斂衽行禮：“王爺安好。”
北靜王聞聲回頭，眼中閃過一絲意外，不著痕跡的看看後面，發現沒有林墨玉，轉過臉頷首回應：“薛姑娘，問藥之事可還順利？”
“託王爺福，慧明師父己指點調整之法，並無大礙。”薛寶釵淺笑，順勢走近兩步，目光落在他手中念珠上，“王爺這串念珠質地溫潤，紋理細膩，想來是難得的珍品。”
她深知北靜王素喜清雅，故從身邊之物切入，既顯自然，又體現觀察力。
北靜王抬手看了看念珠：“不過是尋常紫檀所制，聊以靜心。姑娘怎會在此處？”
“方才與林妹妹吃過素面，想著寺中秋景甚好，便西處走走沾沾佛門清氣。”薛寶釵語氣自然，“倒是王爺，竟有這般閒情逸致獨自賞景。”
“難得遠離塵囂，偷得浮生半日閒。”北靜王目光重投遠方，“寶蓮寺秋景，確有幾分可觀。”
薛寶釵聽出疏離，卻未退縮。她側身望紅葉輕嘆：“是啊。只是這般景緻再好也終有凋零之日，正如世間萬物，皆難兩全。”話鋒一轉，“就像我這身子，雖有冷香丸鎮著，卻終究是個不足之症，想來也是難遂完滿之願了。”
這番話半是感慨半是自憐，既符她溫婉形象，又暗傳自身境遇，試圖引發惻隱之心。
北靜王聞言轉頭，目光在她臉上停留一瞬，見她眉宇間帶著恰到好處的憂色卻依舊端莊，心中不由自主有幾分善意，他語氣平和的安慰道：“姑娘不必過於憂慮。慧明師父雖不及住持精通，卻也穩妥。再者，心寬則體健，凡事看淡些，或許更有益調養。”
“王爺所言極是。”薛寶釵連忙應下，眼中露出贊同感激，“只是女子身不由己，許多事終究由不得自己。不像王爺，身處高位卻能淡泊名利，這份胸襟氣度令人敬佩。”
她巧妙抬高對方，既不諂媚，又能表達敬佩，分寸拿捏恰好。
北靜王淡淡一笑未接話，只道：“薛姑娘既來賞景，便好生逛逛。本王還要與住持道別，先行一步。”
說罷微微頷首，轉身欲離。
薛寶釵心中一急，連忙開口：“王爺稍候。”見北靜王駐足回頭，她定了定神輕聲道，“方才承蒙王爺賜面，還未當面道謝。那素面鮮香可口實在難忘。只是……”她故意頓了頓面露遲疑，“只是這般珍貴吃食，臣女無功受祿心中不安。”
“不過一碗素面，姑娘不必掛心。”北靜王語氣依舊疏淡，“佛門之地講究隨緣，姑娘不必太過拘泥。”
“王爺寬宏，只是臣女心中過意不去。”薛寶釵淺淺躬身，“若日後有機會，臣女願親手做些點心送與王爺與老太妃，聊表謝意。”她借道謝拉近距離，又順勢提及老太妃，為日後接觸埋下伏筆。
北靜王微微一愣，隨即開口道：“姑娘有心了......只是不必麻煩，些許小事不足掛齒。”
說罷不再多言，轉身穩步離去，身影很快消失在迴廊盡頭。
薛寶釵望著他背影，臉上笑容漸淡，眼底掠過複雜情緒。
“姑娘，王爺走了。”鶯兒輕聲提醒。
薛寶釵回過神點頭：“嗯。咱們也該去找林妹妹了，免得她久等。”
她轉身往偏殿走去，腳步依舊端莊，心中卻己盤算開來。
