北靜王水溶的密信，由暗衛悄然送至林墨玉手中。素箋上 “上元戌時三刻，東市觀燈。盼晤。溶” ，十二字，清雋墨痕似帶著幾分隱秘的期許。
與此同時，王府送來的正式邀約帖子則落在了賈府眾人眼前。府中頓時議論紛紛。王夫人摩挲著帖子邊角，滿面欣慰地感嘆：“我當初第一眼瞧著寶釵，就知這孩子穩重大方，絕非池中之物，如今看來，果然是有大造化的。”
薛姨媽聽得眉開眼笑，嘴上卻故作謙遜，連連擺手：“哎呀，妹妹可別這麼說，還沒定的事兒呢，傳出去反倒不好，不說不說。”
賈母手持兩份帖子，目光在 “林墨玉” 與 “薛寶釵” 的名字上轉了兩圈，沉吟片刻後，抬眼吩咐身邊嬤嬤：“叫兩個姑娘都打扮得體面些。既是私下邀約，便說明一切尚無定數，你們都給我捂緊了嘴，別多言多語，耽誤了姑娘們的好前程！”
林墨玉本無赴約之意，可對著那封字跡溫熱的密箋，輾轉思量許久，終究還是應了下來。她選了一身海棠紅雲紋錦衣，暗繡的纏枝蓮低調雅緻，既不失上元佳節的喜慶，又未過分張揚，恰是穩妥不出錯的選擇。
上元之夜，東市火樹銀花，星燈璀璨，人流如織，笑語喧闐，處處皆是熱鬧景象。
林墨玉依約而至，在約定的燈謎攤前，果然望見了微服而來的北靜王。他今日未著繁複王服，只一襲天青色暗紋錦袍，腰間束著同色玉帶，更襯得身形挺拔修長，長身玉立。璀璨燈影落在他面上，眸光清潤如月華，正含笑望著她。
“林小姐，好久不見。今日這般打扮，甚是漂亮。” 北靜王的聲音溫和，混著周遭的喧囂，依舊清晰入耳。
“多謝王爺誇讚。” 林墨玉斂衽回禮，聲音清冷如泉，不卑不亢。
然而，兩人尚未說上幾句話，便見不遠處人影微動，薛寶釵在一眾丫鬟婆子的簇擁下，款款而來，像是恰巧在此 “偶遇”。
“好巧啊。” 薛寶釵唇角噙著溫婉的笑意，目光在林墨玉與北靜王之間輕輕一轉，語氣自然熟稔，“王爺，竟不知您來得這般早。不如我們一同逛逛？”
北靜王神色依舊如常，唯有眼底掠過一絲幾不可察的無奈，終究未曾拒絕，只微微頷首，轉頭先行邁步。
三人同行，北靜王居於中間，左右兩側皆是絕色佳人，引得路人頻頻側目，暗自驚歎。喧鬧的燈市上，薛寶釵言笑晏晏，不時與北靜王談及京中趣聞、燈謎典故，言辭妥帖，姿態溫婉得體，處處透著周到。林墨玉則安靜許多，只偶爾抬眼望向頭頂流光溢彩的花燈，目光清冷如月下寒泉，偶爾聽到薛寶釵拋來的話頭，便淺淺一笑，靜靜聽著，不多置喙。
街市上人潮湧動，摩肩接踵，行至一處拱橋時，人群愈發擁擠推搡。薛寶釵正側身與北靜王說話，不提防腳下被什麼絆了一下，“哎呦” 一聲輕呼，身子一歪，便向旁邊倒去。
北靜王眼疾手快，當即伸手扶住了她的手臂，穩穩托住了她搖搖欲墜的身形，免去了當眾跌倒的尷尬。可薛寶釵依舊眉頭緊蹙，額上迅速滲出細密的汗珠，臉色微微泛白，顯然是扭到了腳踝，疼得一時難以站穩。
“薛姑娘？” 北靜王鬆開手，保持著合乎禮數的距離，眉頭微蹙，語氣帶著關切。
“王爺…… 臣女無礙，許是…… 許是不小心扭到了。” 薛寶釵的聲音帶著一絲痛楚的顫音，勉強撐著身子站穩，左腳卻己是不敢著力，微微發顫。
這般情形，自然無法再繼續逛下去。女子腳傷不便外男診治，北靜王只得先行安排。畢竟是因他邀請外出而受傷，於情於理，他都無法置之不理。
“林姑娘，我派人先送你回府如何？” 他轉頭看向林墨玉，眼底既有顯而易見的歉意，又藏著一絲連自己都未曾察覺的期盼 —— 盼她能流露出些許不悅，或是一絲委屈，哪怕只是一點點不同的情緒。
林墨玉卻後退半步，再次斂衽一禮，神色疏淡如常，語氣平靜無波：“多謝王爺好意，不必勞動。此處離府不遠，臣女自行回去便可。王爺還是快送薛姐姐就醫要緊，莫要耽誤了傷情。”
“多謝林妹妹體諒。” 薛寶釵眼眶微紅，帶著幾分梨花帶雨的柔弱，手卻下意識地緊緊抓住了北靜王的衣袍下襬，更顯楚楚可憐。
“薛姐姐不必客氣，身體終究是最要緊的。” 林墨玉的語氣真誠，未有半分虛假的敷衍。
她的反應太過得體冷靜，沒有絲毫不悅，沒有半分委屈，卻也沒有一絲留戀或特別的情緒。彷彿他此刻選擇護送誰，於她而言，都無關緊要。
北靜王心底那點莫名的期待驟然落了空，取而代之的，是一絲自己也說不清道不明的煩悶。他不再多言，只微微點頭，囑咐了一句 “路上小心”，便轉身吩咐下人安排車轎，親自護送薛寶釵回王府 —— 既是責任所在，或許，也是潛意識裡想看看，那個清冷的身影，是否會回頭望他一眼。
可她沒有。
熱鬧的人群很快將他們離去的身影淹沒。林墨玉走了一段路，這才站在原地轉頭看去，望著他們漸行漸遠，西周依舊是歡聲笑語，花燈璀璨，她卻只覺一股莫名的涼意從心底緩緩升起，蔓延至西肢百骸。
方才薛寶釵摔倒時，北靜王那迅速伸出的手，那自然而然的攙扶，還有此刻毫不猶豫護送離去的背影…… 她看得清楚，那攙扶是出於貴族的禮數與涵養，並無不妥，可那份面面俱到的周到與擔當，卻也真實不虛。
