林墨玉帶著青筠，尋了家僻靜的成衣鋪子。她換了身素淨的月白襦裙，頭髮簡單挽了個髻，雖洗去了泥汙，眉宇間仍帶著幾分風塵僕僕的倦怠，才慢悠悠回了賈府。
剛踏入賈母的榮慶堂，滿室的笑語便驟然停了。
賈府眾人瞧著她這副與出門時截然不同的模樣，皆是一驚。
王熙鳳最先反應過來，臉上堆著幾分疑惑與不忍，快步走上前，壓低聲音問道：“這…… 林姑娘，你怎麼提前回來了？” 她眼角的餘光掃過林墨玉乾淨卻略顯倉促的打扮，愈發不解，“不是說王府會按固定時辰派人送你們回來嗎？你怎麼一個人回來了？薛姑娘呢，怎麼沒跟著你一同來？”
這話正問到了眾人的心坎裡。賈母放下手中的茶盞，目光落在林墨玉身上，帶著審視；王夫人嘴角的笑意凝了凝，側身看向她；薛姨媽更是急不可耐地往前湊了湊，眼神里滿是焦灼。
林墨玉被這麼一摔，現在聽著這話，想起方才燈市上的種種，非但沒有半分傷心，反倒覺得有些好笑。她垂眸抿了抿唇，再抬眼時，目光緩緩掃過賈母、王夫人、薛姨媽等人，眾人皆屏息凝神，等著她的回答。
良久，她才輕輕嘆了口氣，聲音清冷，卻帶著幾分漫不經心：“薛姐姐她逛到拱橋時，不小心崴了腳，疼得站不住，北靜王殿下便先送她回王府請醫女診治了。”
“崴得好呀！” 薛姨媽聞言，竟是喜不自勝地拍了拍手，話一齣口，才察覺到周遭的目光不對，被王夫人狠狠瞪了一眼，頓時收斂了臉上的笑意，訕訕地解釋道，
“我是說…… 哎，寶釵這孩子，小時候在她父親跟前就毛手毛腳不穩重，後來長大了好歹沉穩了些，如今遇見北靜王殿下，倒是又失了分寸。等她回來了，我定要好好教育教育她，讓她下次仔細些。”
這話聽著是責備，實則字字句句都透著炫耀與得意 —— 女兒能讓北靜王親自護送回府，這份體面，可不是誰都能有的。
王夫人何等通透，當即介面，臉上堆著慈眉善目的笑意：“哎，姨媽可別這麼說。上元燈市人潮湧動，摩肩接踵的，磕著碰著也是常事。依我看吶，這說不定就是天意，偏巧讓薛姑娘在殿下跟前受了傷，也能讓殿下瞧瞧她的柔弱可憐，多疼惜她幾分。”
林墨玉站在原地，靜靜聽著。薛姨媽那句 “在她父親面前就不穩重”，簡首是一語道破小心思。
古代女子在家從父，出嫁從夫，她將北靜王與薛父相提並論，其急於讓薛寶釵攀附北靜王、早日定下婚事的本意，暴露無遺。而王夫人作為王家與薛家的遠房親戚，自然樂見其成，這般順水推舟的話，既討好了薛姨媽，又暗合了她心中的盤算，一舉兩得。
她心中冷笑，面上卻依舊是那副疏淡平靜的模樣，彷彿只是在聽一件與自己無關的閒事。北靜王的溫和有禮，薛寶釵的順勢而為，薛姨媽的急切攀附，王夫人的推波助瀾…… 這一切都像一面鏡子，照得她愈發清醒。
這樣的後宅爭鬥，這樣的依附攀附，真的是她想要的嗎？
林墨玉垂下眼睫，掩去眼底的清明，輕聲道：“王夫人說得是，薛姐姐吉人自有天相，想來傷勢無礙。天色不早了，臣女一路奔波，有些乏了，先回房歇息了。” 說罷，她斂衽一禮，不等眾人回應，便帶著青筠轉身離去，留下一屋子各懷心思的人，繼續議論著燈市上的 “偶遇” 與薛寶釵的 “好福氣”。
林墨玉剛走沒多久，榮慶堂外便傳來一陣輕緩的腳步聲。
北靜王水溶親自護送著薛寶釵歸來，丫鬟婆子們小心翼翼地攙扶著寶釵，她被安置在軟榻上，左腿微抬，腳踝處己纏上了雪白的紗布，臉色依舊帶著幾分蒼白，卻難掩眼底的亮色。
賈母等人連忙起身相迎，薛姨媽更是撲到女兒身邊，又是心疼又是歡喜地問長問短。
北靜王站在一旁，天青色錦袍上還沾著些許燈市的煙火氣，神色溫和卻疏離，目光不著痕跡地掃過滿室，終究還是落在賈母身上，溫聲道：“老太君，薛姑娘傷勢己由府中醫女診治過，並無大礙，只是需靜養幾日，避免勞累。”
“有勞殿下費心了，這般晚了還親自送回來，真是折煞我們了。” 賈母連連道謝，眼角的餘光卻在觀察他的神色。
北靜王微微頷首，目光再次掠過屋內，像是隨口一問，語氣平淡無波：“林姑娘方才先行歸來，不知是否平安抵達？”
這話一齣，薛姨媽臉上的笑意頓了頓，王熙鳳連忙介面：“抵達了抵達了，墨玉姑娘說是有些乏了，回房歇息去了。殿下放心，府裡定會照料好她。”
北靜王聞言，眼底掠過一絲不易察覺的悵然，隨即恢復平靜，淡淡道：“如此便好。”
他轉身欲走，卻被薛寶釵輕輕喚住：“王爺留步。”
北靜王回頭，見薛寶釵撐著身子，從丫鬟手中接過一個小巧的錦盒，遞到他面前，聲音帶著幾分剛受過傷的軟糯：“今日多虧王爺出手相助，否則臣女不知要多狼狽。這是臣女親手製的安神香，不成敬意，還望王爺笑納，聊表謝意。”
錦盒開啟，一縷清冽的香氣溢位，不似尋常香料那般濃烈，倒有幾分雅緻。北靜王目光落在錦盒上，又看了看薛寶釵含著期盼的眼眸，終究還是伸手接過，頷首道：“薛姑娘客氣了，舉手之勞而己。”
“王爺肯收下就好。” 薛寶釵臉上露出真切的笑意，眉眼彎彎，帶著幾分少女的嬌羞，聲音放得更柔，“夜深露重，王爺一路往返辛苦，還請早些回府歇息，務必保重龍體。”
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