林墨玉總覺著，御座上的皇帝，方才似乎朝她極短暫地勾了一下唇角。
那笑意太過細微，也太過飄忽，如同冰面上倏然掠過的一線寒光，或是冬日呵出的一口轉瞬即逝的白氣。待她凝神想要端詳確認時，那點疑似笑意的痕跡己消散無蹤，皇帝的面容重新被篝火明暗交織的光影籠罩，只剩下慣常的、深沉難測的平靜。
方才那驚心動魄的應對，似乎並未在他眼中留下多少漣漪。
或許，那只是火光跳躍造成的錯覺，林墨玉垂下眼簾，不再深究。
宴會的氣氛在珍答應一舞、並獲得皇帝“垂憐”的許諾後，達到了某種表面上的和諧熱烈。
酒肉香氣、歌舞喧囂、還有那些帶著試探與恭維的祝酒聲交織在一起，暫時掩蓋了底下的暗流。
然而，當篝火燃至最旺後開始漸趨黯淡，樂聲停歇，飽食饜足帶來的慵懶與夜色深濃時的寒意一同瀰漫開來時，這場盛宴也終於走到了尾聲。
皇帝率先起身，在北靜王、迪太守及一眾官員的恭送下，由內侍簇擁著返回御帳。餘下眾人也紛紛離席。賢妃、齊嬪、林墨玉與珍答應西人落在最後，由宮女提著羊角風燈照亮腳下不甚平整的草地。
齊嬪瞥了一眼走在稍後、依舊難掩興奮激動之色的珍答應，又斜睨了一眼身側神色淡然的林墨玉，那股憋了整晚的、混雜著嫉妒與不甘的酸氣終於按捺不住，化作尖細的語調從鼻腔裡哼了出來：
“喲，珍答應今晚可真是大出風頭了。不愧是舞坊裡精心調教出來的底子，這麼多年沒在人前亮過相，這一上場，嘖嘖。”
她刻意加重了“舞坊”兩個字，目光在珍答應因為跳舞而微微汗溼、泛著紅暈的臉頰和那身樸素的衣裙上逡巡，意圖再明顯不過——提醒對方，也提醒可能聽見的人，珍答應那上不得檯面的出身。
珍答應腳步一頓，臉上興奮的紅暈褪去些許，籠上一層尷尬的蒼白。她咬了咬下唇，努力擠出一個乖巧的笑容，聲音細細的：“齊嬪娘娘謬讚了，臣妾……臣妾這點微末伎倆，實在不值一提。都是……都是當年教坊的嬤嬤們教導有方。”
她選擇避重就輕，只提“教導”，不提“出身”，姿態放得極低，試圖化解齊嬪話裡的鋒芒。
齊嬪見她這般怯懦忍讓，非但沒有收斂，反而更添了幾分輕視與不耐，覺得這人果然扶不上牆。她冷哼一聲，視線轉向一旁始終沉默的林墨玉，語氣裡的嘲諷意味更濃了，還夾著一絲不易察覺的妒恨：
“說到底，還是比不上咱們清貴人吶。清貴人這容貌氣度，果然是宮裡獨一份的，連那些外族的莽漢都忍不住要多看幾眼，嘖嘖，這可不是一般人能有的‘福氣’。” 她意指迪太守方才的冒犯，話語卻扭曲成對林墨玉容貌的“稱讚”，其心可誅。
說罷，她又恨鐵不成鋼似的瞪了珍答應一眼，聲音壓得低了些，卻足夠讓旁邊幾人聽清，“還有你，傻乎乎的，被人推到前頭去擋了災，出了力，最後好處是誰得了？還幫著人家做了嫁衣裳，自己倒笑得開心，真是……”
這話就有些誅心了。不僅暗指林墨玉利用珍答應解圍自己脫身，還挑撥二人關係，暗示珍答應被當了槍使。
珍答應聽得身子微微一顫，頭垂得更低，手指無意識地絞著衣角，這次是真的不敢介面了。
可她心裡卻另有一番計較：齊嬪娘娘話雖難聽，但連她都看出來自己今晚“出了力”、“擋了災”，那皇上肯定看得更明白！
皇上剛才還許諾垂憐呢，這不就是對自己“功勞”的肯定嗎？這麼一想，她心頭那點被齊嬪刺出的不快，反而被一種隱秘的、帶著期待的甜意取代了。皇上……一定會記得自己的好，以後，以後日子總會好些吧？
林墨玉將齊嬪這番話聽在耳中，面上卻無半分波瀾，甚至連眼睫都未多顫動一下。
類似的話，齊嬪或明或暗地說過不止一次了，無非是些含沙射影、挑撥離間的老套路，意圖攪亂心神，或讓她與旁人結怨。
對於這種不痛不癢、徒逞口舌之快的攻擊，林墨玉早己修煉得心如止水。她微微側身，對著齊嬪的方向，語氣平和得近乎冷淡，只回了簡單一句：
“多謝齊嬪娘娘‘關心’。”
“關心”二字，被她用一種極其平淡的語調說出，反而更顯出一種疏離與漠然。除此之外，再無多言，彷彿齊嬪方才那番長篇大論，不過是夜風吹過耳畔的些許雜音。
“你——！” 齊嬪被她這油鹽不進、軟硬不吃的態度噎得一口氣堵在胸口，臉上那刻意維持的溫婉笑容徹底掛不住了，頰邊肌肉微微抽動，只覺得在林墨玉面前，自己像個上躥下跳卻無人理睬的丑角，分外丟臉。
“好了。”
一首走在最前、彷彿對身後這場小小交鋒渾然未覺的賢妃，此時終於停下腳步，轉過身來。她聲音不高，卻帶著一種長期居於高位養成的、不容置疑的威嚴，瞬間壓下了齊嬪即將出口的更多抱怨。
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