她看著林墨玉，嘴唇嚅動了幾下，似乎想說什麼感謝或親近的話，卻又因著身份和方才齊嬪的挑撥，不知如何開口才妥當，只覺得站在林墨玉身邊，手腳都有些不知該往哪裡放，只想趕緊回去，一個人好好回味這不可思議的一晚。
林墨玉將她的侷促與急切看在眼裡，善解人意地主動開口，聲音在夜風中顯得格外清晰溫和：“珍妹妹也累了一晚，早些回去梳洗安置吧。夜裡風寒，莫要著涼。”
“誒，好！多謝清貴人！” 珍答應如蒙大赦，連忙應下，對著林墨玉恭恭敬敬地行了一禮，便迫不及待地轉身，幾乎是雀躍著，朝著自己那座偏僻簡陋的帳篷小跑而去，很快便融入了營地邊緣的黑暗中。
周遭驟然安靜下來。
篝火己近乎熄滅，只餘零星幾點暗紅的炭火，在夜風中苟延殘喘般地閃爍。
遠處守夜士兵的腳步聲與低語聲隱約傳來，更襯得這片剛剛還喧囂沸騰的空地，此刻空曠寂寥得有些駭人。深藍色的天幕上星河低垂，草原的夜，美得浩瀚而冰冷。
晚風毫無遮攔地掠過曠野，穿透身上並不算厚實的衣衫，帶來刺骨的寒意。林墨玉下意識地攏緊了披風，仰頭望了一眼那璀璨卻遙遠的星河。
天，果然黑得很快。
“小姐，咱們也回吧？外頭太冷了。” 青筠提著一盞剛剛要過來的光線微弱的風燈，從稍遠處走近，臉上帶著擔憂。
“嗯，回吧。” 林墨玉收回目光，正欲舉步。
“等一下。”
一道低沉而略帶沙啞的男聲，毫無預兆地從她身後不遠處響起，打破了這片屬於她的短暫寂靜。
林墨玉腳步未停，甚至連回頭的意向都沒有，只淡聲道：“更深露重，男女有別，王爺若無要事，妾身告退。” 她己聽出是北靜王的聲音。
“你難道……不想問問薛寶釵的近況嗎？”
北靜王的聲音追了上來，比方才更近了些，那刻意壓低的語調裡，帶著一種複雜的、近乎誘引的意味。他似乎輕笑了一聲，那笑聲在空曠的夜裡顯得格外清晰，也格外突兀。
“她說她可是你出閣之前，在賈府中最為交好的姐妹。你入宮這些時日，就當真……半點也不惦念舊日情誼，不想知道她如今過得如何？”
這句話，像一顆投入平靜深潭的石子，終於讓林墨玉的腳步，幾不可察地頓了一頓。
薛寶釵。
這個名字，連同賈府那段看似繁華實則逼仄的歲月，被她刻意封存在記憶深處，不願輕易觸碰。入宮以來，步步驚心，她幾乎無暇回首。北靜王此刻突然提及，絕非偶然的關懷敘舊。
他是在試探，用她無法完全割捨的故人舊情，作為挽留她的籌碼。
夜風捲著草原的氣息，拂過林墨玉的面頰，帶來遠處未熄盡的篝火最後一絲煙味，也帶來了身後那人身上淡淡的、混合著皮革與某種冷冽香料的氣息。
她緩緩地，轉過了身。
羊角風燈微弱的光暈在她臉上跳躍，映出一片柔情如水的面容。
她看著幾步開外的北靜王，他立在未散的夜色與將熄的篝火餘燼之間，玄青披風的下襬被風吹得微微拂動，俊朗的面容在光影交錯中顯得深邃難明。那雙眼眸正牢牢鎖著她，裡面翻湧著她不願深究的複雜情緒。
“王爺提及故人，倒叫妾身意外。”林墨玉的聲音不高，平穩得聽不出絲毫漣漪，彷彿只是在陳述一件與己無關的閒事，“寶姐姐……她自是好的。榮國府詩禮傳家，她又是那般周全妥帖的性子，無論身處何地，想必都能將自己安置得妥當，無需旁人掛心。”
她刻意將話題限制在“故人安好”的客套範疇，避開了任何可能深入或私密的詢問，姿態疏離而守禮。
北靜王卻向前逼近了半步，夜風將他身上那股冷冽的氣息送得更近了些。
他看著她那雙即使在昏暗光線下也清澈得驚人的眼睛，低聲道：“‘周全妥帖’……清貴人用詞倒是精準。只是，有時太過周全，反倒失了真性情。譬如，她為了在我面前顯得與你格外親厚，不惜誇大其詞，編織些你二人閨中如何形影不離、無話不談的往事。”
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