景仁宮內殿
剪秋疾步而入，俯身低語：“娘娘，鍾粹宮那邊……方才太醫診出，嫻貴人己有近兩個月的身孕。皇上大喜，當即下旨，晉封她為嫻嬪了！”
皇后執著玉梳的手，在空中頓住。
鏡中的面容依舊端莊，眼底卻驟然結冰。
“有孕？……晉封為嬪？”她緩緩放下玉梳，聲音聽不出波瀾，卻字字清晰，
“皇上子嗣不豐，自然是喜事。”
她目光微移，彷彿穿透牆壁看向鍾粹宮，唇角那絲慣有的溫和弧度變得有些冷硬，
“只是，皇上要晉封妃嬪，按例也該先知會本宮這個皇后，六宮之事，豈能如此獨斷？”
她頓了頓，眼中銳光一閃，如同發現了獵物破綻的蛛網中心，
“怕是那嫻貴人，早知有孕，卻偏挑了個皇上獨自在她宮中的時機才‘發現’，故意引得皇上憐惜心切，當場下旨。她這是……防著本宮呢。”
剪秋心頭一震，忙道：“娘娘是說，她怕娘娘您……阻了她封嬪？”
皇后沒有首接回答，只是輕輕“呵”了一聲，那笑聲裡毫無溫度。
“看來，本宮之前的‘賞賜’，她是半點也沒用上。不僅沒用上，只怕還早起了疑心，這才處處防備。”她看向剪秋，“東西處理乾淨了？”
“娘娘放心，絕查不到咱們頭上。即便……那也是華妃協理宮務不力。”剪秋低聲道。
“嗯。”皇后重新拿起那支赤金點翠鳳凰步搖，指尖摩挲著冰涼的鳳凰羽翎，
“防著本宮？她倒是個警醒的。看著弱不禁風，這孕道……和心思，都不淺。”
她將步搖穩穩插入髮髻，動作恢復了從容，“不過，這宮裡的孩子，懷得上，是福氣；生得下，是本事；養得大……”她再次停住，鏡中的眼神深不見底。
剪秋會意，聲音壓得更低：“娘娘才是後宮之主。皇嗣能否長大，終究需仰賴娘娘慈心庇佑。”
皇后對著鏡子，仔細端詳著自己無懈可擊的儀容。
片刻，她淡淡道：“傳本宮的話，嫻嬪有孕晉封，乃後宮之喜。內務府按制加倍供給，再開本宮私庫，選上好的玉器、安神香、軟緞送去，務必豐厚，彰顯中宮體恤。”她特意強調了“中宮”二字。
“奴婢明白，定辦得風風光光，讓六宮都看到娘娘的賢德與大度。”剪秋躬身。
“去吧。”皇后揮了揮手，待剪秋退下，殿內重歸寂靜。她獨自坐在鏡前，腕上的碧玉念珠一顆顆滑過指尖，冰涼沁骨。
“以為繞過本宮，晉了位份，拿了賞賜，就能高枕無憂了？”
皇后對著鏡中自己完美的倒影，極輕地自語，那平靜的面容下，是波瀾驟起的深潭，“且讓你，先得意這幾天吧。”
次日景仁宮晨請安，氣氛比往日更加凝滯。
各宮妃嬪按位份坐定，目光或明或暗地瞟向那個新晉的、尚且空著的嬪位座位。
沈歲寧因“孕吐體弱”，皇后特准其稍晚片刻再到。
