寶華殿內檀香濃沉，誦經聲低徊。
殿中妃嬪按位次站立，衣香鬢影間暗流無聲。
“嫻嬪娘娘到——”
殿外唱和聲起，眾人目光齊向殿門望去。但見一襲素青宮裝的沈歲寧由宮女扶著，款步而入。
陽光自她身後映來，勾勒出略顯單薄的身形，她面上脂粉輕薄，臉色透著一絲不易察覺的蒼白，不似尋常有孕之人那般豐潤光潔，反倒平添幾分弱質楚楚之態。
她微微垂眸，腳步沉緩，手始終下意識地護在小腹前。
“本宮還當是誰呢，”不等沈歲寧行至殿中向皇后行禮，華妃懶洋洋又帶著尖刺的聲音便響了起來，
她斜睨著來人，嘴角噙著一絲譏誚，“到底是有了身孕，金貴起來了。讓我們這一殿的人都候著你一個，好大的排場。”
沈歲寧恍若未聞那尖銳的嗓音，徑首走至皇后座前，端正下拜，聲音輕柔卻清晰：“臣妾來遲，勞娘娘與各位姐妹久候，請皇后娘娘責罰。”
皇后端坐其上，身著寶藍緞繡金鳳宮裝，笑容寬和宛若春風：“快起來。你身子重，行動自然遲緩些，何罪之有？本就是為祈福安神，心誠最要緊。”
她目光在沈歲寧臉上停留一瞬，溫聲道，“瞧你臉色有些倦，可是軟轎坐著也不舒服？待會兒儀式後，早些回去歇著。”
“謝娘娘體恤。”沈歲寧再次屈膝，禮數週全，無可指摘。
這時，站在妃嬪佇列中的沈眉莊開口，聲音清亮平穩，打破了華妃話語留下的些許尷尬：“嫻嬪娘娘愛子心切，懷著身孕仍堅持親自前來寶華殿祈福，這份誠心，上天必定感念，定會庇佑娘娘與皇嗣平安康健。”
她說話時，目光坦然望向皇后與沈歲寧，並不看華妃，卻字字分明。
皇后聞言，笑容愈發慈和，她緩緩掃視身後一眾嬪妃，聲音溫潤悅耳：“沈貴人說得是。為人母者，這份心意最是珍貴。本宮也盼著你們都能為皇家多多綿延子嗣，開枝散葉，這才是社稷之福，後宮之幸。”
華妃臉上譏誚之色更濃，瞥了沈眉莊一眼，又冷哼一聲，終究沒再說什麼。
她扭頭本想瞪向麗嬪示意，卻見麗嬪站在她側後方不遠，目光發首地望著寶華殿內繚繞的煙霧，臉色比沈歲寧還要白上幾分，額角甚至沁出細汗，魂不守舍，顯然根本沒聽見方才的對話。
華妃心頭火起，正欲警告，忽地想起近日宮中沸沸揚揚的“康祿海鬼魂”之說，再看麗嬪這副失魂落魄、驚懼疑鬼的模樣，立刻明白她定是心虛膽寒，被那些流言嚇破了膽。
蠢貨！華妃暗罵一句，到底顧忌場合，只得強行按下不滿，扭過頭去，手中絹帕卻被絞得死緊。
沈歲寧將這一幕盡收眼底，對沈眉莊投去一個幾不可察的感激眼神。
她面上仍是那副恭順柔弱的模樣，心中卻冷冷一笑。
在屬於自己的位置上站定，藉著清咳的動作側頭看向岫玉。
卻見她目露擔憂，不著痕跡的點了點頭
沈歲寧心下一凜，這是香味有異。
不知是不是心理作用，殿內原本聞著莊重平和的檀香氣味，似乎也不再令人寧神，反而隱隱帶著一股發悶的、幾乎要堵住喉嚨的氣息。
沈歲寧只得不時藉著整理鬢髮或撫平袖口的動作，將袖中那方浸了藥水的帕子極快、極輕地掩到口鼻前，深吸一口那微苦清涼的藥氣，又迅速放下。
動作謹慎剋制，不敢有絲毫頻繁，生怕引來上方或旁側探究的目光。
