華妃微微一笑，那笑意裡帶著幾分尷尬，像是被人說中了什麼心事。
她微微垂下眼簾，語氣溫順而誠懇：“太后說笑了。伺候太后乃是臣妾的本分，從前是臣妾年輕不懂事，來得少了，太后莫要怪罪。這不，臣妾惦記著太后向來畏寒，天氣一日涼過一日，特意差人做了件狐皮大氅來，想著太后穿著暖和。”
她說著，輕輕側頭，示意身後的頌芝上前。
頌芝會意，垂首捧著托盤走到竹息面前，恭恭敬敬地將東西呈上。
托盤上疊著一件墨色的狐皮大氅，毛色油亮，在日光下泛著幽暗而華貴的光澤。
太后看了一眼，伸手摸了摸，指尖觸到那柔軟厚實的皮毛，眼中閃過一絲滿意。
她的語氣裡帶著幾分讚歎：“是墨狐的狐皮啊。這毛色勻淨，油光水滑的，難得。”
華妃見太后喜歡，心中微微鬆了口氣，忙笑著解釋，語氣謙遜：
“太后好眼力。臣妾的哥哥在青海平亂，偶然射獵得了兩張墨狐皮，想著京城天冷，便快馬送了回來。臣妾自己年輕，穿不出墨狐的大氣，所以做了件大氅進獻給太后，也算臣妾的一點孝心。”
她微微低頭，以示恭敬，又補充道：“臣妾知道太后潛心禮佛，不喜歡那些花哨的東西，所以特意用西番蓮花紋的妝緞做了裡子。西番蓮花紋素雅端莊，想來太后不會嫌棄。”
太后聽著，心中一動，面上的笑意卻顯得深了幾分。
她收回手，看著華妃，語氣裡帶了溫和：
“難得你這份孝心。”她轉頭對竹息說，“收下吧。”
竹息應了一聲，將托盤接了過去。
殿內的氣氛似乎鬆動了幾分。太后的佛珠依舊在指間轉動，節奏卻比方才舒緩了些。
她知道華妃今天過來，絕不會只是為了送一件大氅。無事獻殷勤，必有所求。
她端起茶盞抿了一口，放下後，狀似隨意地打量了華妃一眼，語氣裡帶著驚訝：
“今兒怎得穿得這麼素淨啊？哀家記得你從前最喜歡那些花團錦簇的顏色，怎麼忽然換了”
華妃的眼中閃過一絲不易察覺的光芒
她垂下眼簾，做出一副感慨的模樣，語氣裡帶著幾分刻意的滄桑：
“臣妾雖則年輕不懂事，但在妃嬪一輩裡也不算年輕了，自然要素淨些。那些嬌豔的顏色，還是留給年輕的小姑娘們穿吧。”
她頓了頓，語氣微微加重，像是意有所指：
“不像菀貴人和安常在，喜歡年輕嬌豔的，穿什麼都好看。臣妾比不得她們，還是素淨些穩妥。”
太后的目光微微一閃。她聽出了華妃話裡告狀的意思。
太后心中瞭然，面上卻不動聲色，只是笑了笑，語氣裡帶著安撫：
“常聽你們說起菀貴人。哀家只記得模樣兒倒是還挺可人的，是個美人坯子。皇上年輕，喜歡新鮮，也是常理。”
華妃見太后接話，心中暗暗一喜，忙接著說道，語氣裡帶著些許誇張的感嘆：
“太后這幾日沒見菀貴人才叫可惜呢。皇上賜了菀貴人一雙織金鏤花的蜀錦鞋子，連鞋底子都是翠玉做的，聽說穿在腳上步步生香。菀貴人又做了兩身蜀錦的旗裝，那一水兒穿在身上，可標緻呢。臣妾瞧著，滿宮裡再沒有比她更出挑的了。”
