正屋是低矮的土房，窗戶是用破爛的麻布和秸稈堵著的。
李隆基徑直走進去。屋內光線昏暗，瀰漫著一股黴味和塵土氣。
家徒四壁這個詞用在這裡再貼切不過。
靠牆是一個土床，床上堆著些辨不清顏色的破爛被褥。牆角立著一個歪歪扭扭的粗木架子，上面放著兩個豁口的粗陶碗，一個掉了耳的瓦罐。
地上散落著幾件打滿補丁。看不出原色的破爛衣物。
別說糧食，連個像樣的傢俱都沒有。只有屋角放著一盤小小的的石磨，磨盤上落滿灰塵，把手都朽壞了，顯然很久沒用過。
“人呢？這家人呢？”李隆基嘶聲問。
一個被臨時找來帶路的老里正顫巍巍道：“回......回貴人的話，這家......男人去年被徵去修河工，沒回來......女人帶著娃，聽說東邊打仗，糧價飛漲，活不下去，上個月......跟著流民往南邊逃荒去了......”
李隆基身體晃了晃，沒說話，轉身走出屋子，走向第二家。第三家......
情況大同小異。
有的家裡還剩一兩個走不動的老人，蜷縮在炕上，目光呆滯，對闖進來的這群貴人毫無反應，彷彿已經失去了感知能力。
問他們糧食，只是搖頭，指著空蕩蕩的。連老鼠都不願意光顧的米甕和麵缸。
有一家稍好些，屋裡還有個瘸腿的中年漢子，見到這麼多官軍和衣著不凡的人，嚇得縮在牆角。
高力士溫言詢問，那漢子才磕磕巴巴地說，家裡最後半袋糜子，前幾日被裡正帶著官差以助軍的名義強徵走了，換回來幾張蓋著紅印。據說能抵賦稅的“白條”。
家裡唯一的母雞，去年冬天就殺了給生病的老孃補身子，老孃也沒熬過去......漢子說著說著，渾濁的眼淚就流了下來，卻又不敢哭出聲。
李隆基走到村子中央一處稍微寬敞點的空地。
這裡原本可能是個打穀場。
場邊歪著一架散了架的木犁，犁頭生著厚厚的紅鏽。旁邊還有一個廢棄的。用來舂米的石臼，裡面長出了青草。
他停下腳步，環顧四周。
幾十間破敗的土屋，像一群佝僂著背。奄奄一息的乞丐，沉默地包圍著他。
沒有糧食，沒有牲畜，沒有生機，只有貧窮。死亡和絕望的氣息，濃得化不開，沉甸甸地壓在這片土地上，也壓在他的心頭。
這就是他統治了四十多年的帝國腹地？
這就是他引以為豪的開元盛世治下的子民？
“去年......去年不是減免了賦稅嗎？不是有賑濟嗎？”李隆基喃喃自語，像是在問別人，又像是在問自己。
一直跟在身後的那老人噗通跪倒，老淚縱橫：“貴人明鑑啊！減免是減免了，可......可還有各樣雜捐，修宮的錢，養兵的錢，剿匪的錢......名目多得小人記不住啊！賑濟的糧食......到小人這村裡，只有區區兩石黴粟，還要分給百十口人......那點糧食，塞牙縫都不夠啊！”
“今年開春，又要加徵‘平叛捐’，每畝地加收三升粟，說是給潼關大軍......可潼關......潼關不是敗了嗎？這捐，也沒見退啊......百姓實在活不下去了，能跑的，都跑了，跑不動的，就只能等死啊！”
老里正的話，像一把把淬毒的匕首，狠狠扎進李隆基的心窩。
他臉色由白轉青，由青轉紫，身體開始不受控制地顫抖起來。
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