果然，翌日，大理寺、刑部、戶部浩浩蕩蕩先是去了趙家，又去了城外山野郊區，一本本花花綠綠年歲久遠的賬本被抬回京中，接著是比之管府當日還多的銀錢，訊息傳回宮中，太后憂怒攻心，竟暈了過去，待她醒來，趙傢俬鑿的一處山脈中藏有一把龍椅的訊息又傳回宮中，其餘她皆有皆預料，唯龍椅一事，便是連她也被矇在鼓裡，只能淌著淚哀聲道：“這是、這是誅九族的大罪……哀家不信……兄長不會做這樣的事！他不會……”話音漸消，已是氣傷至無聲。
當日，趙家上上下下皆被押解入獄，趙明挽一身囚衣如洗，端坐一處乾淨的稻草處，周圍或哀或哭或叫冤，唯他嘴邊噙著一抹冷笑。
“嘎啦——”
牢房外的暗門被開啟，趙明挽呼吸一窒，似有了悟地睜開眼，卻一驚——
竟是張甫。
這位帝王之師，此刻全無老儒做派，斯文講究，反而面帶愁嘆之色，慢步走著，牢房被開啟，趙明挽被帶出來。
張甫也懶得與趙明挽寒暄：“早該想到你會有這一日，只是又是栽在了他手裡。”
趙明挽哂笑：“我與太師不同，我早想到自己會栽在他手裡，只是沒想到這一日會來得這樣快。”
“你不該這樣想，你可知今日清點傢俬，單是白銀，就有兩百多萬，還不算那些金器珠寶以及那把金制龍椅。”
趙明挽摸著鬍子笑了笑：“成王敗寇，又何必作此笑談。”
張甫嘆道：“何謂笑談，趙明挽，我記得你是天德七年的進士，到如今，入朝多少年了？”
趙明挽一怔，張甫又嘆道：“也有三十五年了吧？”
“可還記得初入朝時抱負為何？”
趙明挽笑了笑，似有緬懷之色：“上扶明君，下匡社稷，一生為國，不惜己身。”到最後，竟有幾分譏諷，“說起來，我當日也要稱太師一句夫子，勉強算一段師生情誼。”
張甫笑道：“你能如此想甚好，只是滄海桑田，人心如水，我今日也是為送你一程。”
趙明挽笑道：“未必明日不相逢，那位不放過我，未必會放過你，經這幾件事，他的身份，還有什麼疑問。”
張甫道：“我已經是老燭殘燈，於國於家無益，我今日來，為你不為我，為他更為他。”
趙明挽哈哈笑道：“張夫子到眼下境況還要打什麼啞謎？”
張甫轉身踱了幾步，道：“他的身份想必不用懷疑，吏部到禮部，連老夫也不知道他走了多少步棋，豈止你，連老夫也是他棋盤中的棋。”
“可我這枚棋也算咎由自取，太師又何必擔心？”
張甫笑道：“我早說了，我不擔心，可你之後，除了我，還有別人，此人比之你蠹政害民，比之我尸位素餐，於國於家尚有利，須得保住。”
“哦？”趙明挽譏諷道，“眼下朝中竟有這樣的人？我大周泱泱國土，其實又有哪個官員不可替代，不過是上行下效罷了，又談什麼有利。”
“可境外虎視眈眈，路平江三朝元老，他之不存，軍心難覆，內有宦官當政，趙明挽，你既仍記當日之志，難道要任他胡作非為？”
“胡作非為？”趙明挽冷笑，他錘了錘自己因牢獄溼寒而疼痛的腿，“三年了，若說他胡作非為，也不是第一天了，太師，你我是在官場中溜過這許多年的，若非他行事張揚為人詬病，所作所為歸根結底……定能為他博取清名。”
“可你我已知，他不為名。”
“成王敗寇罷了，當初林家百餘口性命你袖手旁觀，我落井下石，他派人行刑，你我接是推手，即便如今趙家再怎麼低調，可我自見他坐到那個位置時，就已有隱憂。”趙明挽苦笑，“連陛下都那樣護著他，為他改頭換面隱姓埋名，我們不想睜一隻眼閉一隻眼又能如何，說到底，林家一事，你我皆問心有愧。”
