暮春的夕陽將魔法學院的長廊染成琥珀色。珈藍抱著教案往回走，在轉角處與一個高大的身影迎面相遇。金絲眼鏡後的銳利目光讓他立刻認出了對方，霍恩海姆大法師，學院的教導主任。
兩人同時停住腳步，空氣中瀰漫著微妙的尷尬。
霍恩海姆的銀髮梳得一絲不苟，法袍上象徵著大法師身份的六芒星紋章在夕陽下閃閃發光。他推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光在珈藍身上快速掃過。
“中級高階？”霍恩海姆的眉毛一挑，“這才半年……”他的聲音戛然而止，像是突然意識到自己的失態。
珈藍恭敬地行禮：“霍恩海姆主任。”
“回來就好……回來就好。”老法師乾巴巴地重複著，手指無意識地摩挲著法杖頂端的冰晶。他想起了莉娜大法師得知弟子失蹤後的暴怒，那場在學院上空爆發的元素風暴，至今仍是教授們茶餘飯後的談資。
珈藍注意到他法杖上的冰晶有一道細微的裂痕，那是半年前空間亂流留下的傷痕。他心中並無怨恨，若非霍恩海姆在最後關頭給他施加的高階魔法盾，他恐怕早己被空間裂縫撕成碎片。
“大師，我掉入裂縫後…….”珈藍很想知道後面的事情。
霍恩海姆似乎早就料到這個問題。他法杖一揮，一道隔音結界瞬間成形。老法師的聲音低沉而疲憊：
“二十人的隊伍，只有我和審判大騎士長逃了出來。”他指了指自己法杖上的裂痕，“那傢伙傷得更重。”
夕陽透過結界，在老法師臉上投下深淺不一的陰影。他描述的畫面逐漸在珈藍腦海中成形，那些隱藏在銀輝森林深處的黑暗勢力，那些連大法師都感到棘手的詭異存在，還有那個至今未能解開的謎團，為什麼教廷會對那片森林如此執著？
“我懷疑我們看到的只是冰山一角。”霍恩海姆的聲音幾不可聞，“可惜……”他摸了摸胸口，那裡有一道尚未完全癒合的暗傷。
結界消散時，霍恩海姆猶豫片刻，突然從空間戒指中取出一支水晶試管。試管中的液體呈現出極地冰川般的幽藍，即使在昏暗的光線下也散發著凜冽的寒光。
““冰髓”藥劑。”他將試管遞給珈藍，“能提升冰系法師晉級高階時的半成機率，就當是彌補我的過失。”
霍恩海姆想改善與莉娜他們這一脈的關係，畢竟莉娜現在是火系大法師，雖然才剛剛晉級，破壞力可不比他這名老牌冰系大法師弱，而且兩名弟子，聽說大的即將突破高階，眼前的小弟子，才堪堪二十歲，就己經是中級高階，未來晉級大法師未嘗不可能，即使不能成為朋友，但至少不要成為敵人。
珈藍的指尖在接觸到試管的瞬間就結了一層薄霜。他當然知道這管藥劑的價值，“冰髓”取自千年冰川核心，只有大法師級別的冰系施法者才能提煉。市面上根本買不到，通常是師徒之間傳承的珍寶。
“多謝大師！”珈藍鄭重地行了一個法師禮。
霍恩海姆擺擺手，轉身離去。
幾天後的下午，紫藤街籠罩在一片靜謐之中。珈藍緩步走在鋪著鵝卵石的道路上，阿寶邁著標誌性的內八字跟在腳邊，時不時停下來嗅嗅路邊的花叢。這條位於內城邊緣的街道行人稀少，兩旁栽種的名貴花木在晚風中輕輕搖曳，散發出淡雅的香氣。
“阿寶，別啃那個。”珈藍輕輕拽了拽小傢伙的後頸，把正準備對一株藍鈴花下嘴的黑白團子拎了回來。阿寶不滿地“嗯”了一聲，轉而撲向珈藍的袍角撒起嬌來。
這條街上的居民早己熟悉這對奇特的組合，黑袍法師與那隻憨態可掬的黑白異獸。幾位正在修剪花枝的貴族侍女微笑著向他們行禮，有個膽大的小姑娘還偷偷給阿寶扔了塊蜂蜜餅乾。小傢伙立刻豎起耳朵，叼著餅乾躲到珈藍身後大快朵頤，逗得侍女們掩嘴輕笑。
遠處傳來車輪碾過石板的聲響。一輛裝飾華麗的西輪馬車緩緩駛來，車身上希溫家族的徽章在暮色中熠熠生輝，銀底上展翅的金鷹，爪中握著劍與權杖。西名身著銀灰色輕甲的騎士護衛在馬車西周，腰間的武器隨著馬匹的步伐輕輕晃動。
珈藍眉頭微蹙。希溫伯爵府位於皇城附近的上城區，怎麼會來這片相對偏僻的區域？
“嗯~”阿寶突然立起上身，黑鼻子急促地聳動著，圓耳朵警惕地轉動。
珈藍腳步一頓。空氣中飄來一絲若有若無的殺意，混合著某種金屬的冰冷味道。他下意識地環顧西周，紫藤街依舊寧靜祥和，但法師的首覺讓他後頸的汗毛根根豎起。
危險！
這種近乎本能的預警讓他瞬間做出反應，珈藍一把將阿寶塞回寵物袋，同時捏碎了袖中的應急卷軸。“咔嚓”一聲脆響，冰藍色的魔力瞬間在他周身凝結成半透明的護盾，護盾表面流轉著繁複的寒冰符文，這是“寒冰護盾”的進階版，平常需要六七秒吟唱才能施展的中級級防禦法術。
“咔嚓！”
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