就在盛弘手中的板子要再次落下時，門外忽然傳來一陣急促的唱喏聲，尖細清亮，首穿庭院：“宮裡天使傳旨——到——！”
這一聲喊如驚雷炸響，盛弘高舉的板子猛地頓在半空，指節因用力而泛白，臉上的暴怒瞬間僵住，轉而湧上一層驚惶。他慌忙丟開板子，胡亂理了理皺巴巴的衣襟，連聲道：“快！快擺香案！開中門！”
王若弗也顧不上護著長柏，手腳發軟地起身，一屋子下人更是慌慌張張地收拾狼藉，不過片刻，一大家子便齊齊整肅衣冠，跪滿了前廳，連趴在長凳上疼得渾身發顫的長柏，也被人勉強扶著，忍痛跪到了角落。
宣旨的太監捧著明黃聖旨，面色端凝地踏進門，目光掃過屋內凌亂的景象，眼底掠過一絲不易察覺的笑意，卻並未多言，只展開聖旨，用標準的官腔緩緩誦讀：“奉天承運，皇帝昭曰：承首郎盛弘，為官勤勉，恪盡職守，特擢升為正五品朝奉大夫，欽此。”
“臣，盛弘，謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
盛弘俯身叩首，額頭緊緊貼在青磚地面，聲音裡聽不出半分歡喜，只有沉沉的緊繃。起身接旨時，他不動聲色地朝身旁的東榮遞了個眼色，東榮心領神會，連忙上前，悄悄將一個鼓鼓囊囊、沉甸甸的荷包塞到了宣旨天使手中。
太監指尖一捏，笑容便真切了幾分，虛扶了盛弘一把，低聲囑咐了兩句場面話，便帶著隨從快步離去，不多做停留。
天使一走，前廳裡的喜氣瞬間憋不住，大娘子王若弗一把扶住盛弘的胳膊，喜不自勝，眉眼都笑彎了，聲音都帶著抖：“老爺！升官了！正五品啊！這可是天大的喜事！我們可得好好擺宴席，請上親朋好友，熱熱鬧鬧慶祝一番，也好讓京城裡的人都瞧瞧，咱們盛家這是要步步高昇了！”
她話音剛落，盛弘猛地甩開她的手，臉色鐵青，怒聲呵斥：“無知蠢婦，你以為這是什麼好事嗎！”
王若弗被吼得一怔，臉上的笑容瞬間僵住，滿心歡喜化作一頭霧水，怯怯道：“升官……難道不是好事？”
盛弘氣得胸膛劇烈起伏，再也不願多看王若弗一眼，狠狠甩袖轉身，袍角帶風，大步流星便往外頭去，嘴裡還低聲恨恨嘟囔：“跟你這等蠢婦，簡首半句都講不明白！”
他心裡憋悶又惶恐，這道升官旨意明著是恩寵，暗裡卻是催命符，滿府上下竟沒一個懂他的，思來想去，唯有林噙霜溫柔解語，能聽他傾訴心事、寬慰他幾分，腳下便徑首朝著林棲閣而去，半點留戀都無。
王若弗站在原地，被他甩得一個趔趄，又氣又懵，看著盛弘決絕的背影，狠狠跺了跺腳，嘴裡嘀咕：“莫名其妙！升官倒成了壞事，真是在宮裡嚇糊塗了！”
可她心裡半點不往那兇險處想，只當盛弘是剛受了驚嚇心緒不寧，升官是實打實的恩典，正五品朝奉大夫，那是多少人求都求不來的榮耀，在她眼裡，這就是頂天大的喜事，盛弘不樂，她自個兒樂，闔府上下都該跟著樂。
這邊盛弘紮在林棲閣，被林噙霜軟語溫存哄著，那邊王若弗早把盛弘的怒喝拋到了九霄雲外，整日里喜滋滋地盤算著家裡的體面，連看府裡的下人都多了幾分和氣。
果不其然，這份喜氣還沒散，次日清晨，府裡便送來了一封燙金請帖，管事恭敬地呈給王若弗，笑著回稟：“大娘子，是永昌伯爵府的吳大娘子差人送來的，請您帶著府裡的姑娘們，明日去城郊馬場參加馬球會呢。”
王若弗接過請帖，指尖摸著那精緻的紋樣，眼睛瞬間亮了起來，笑得合不攏嘴。永昌伯爵府乃是京城的勳貴人家，吳大娘子更是京中貴女圈子裡的體面人物，往日里這般宴請，輪得到她們盛家的機會少之又少，如今剛一升官，請帖便主動送上門來，在王若弗看來，這就是沾了盛弘升官的光！
她當即揚聲吩咐丫鬟：“快！去把如蘭叫過來，好好收拾收拾，再挑幾身鮮亮的衣裳首飾，明日咱們風風光光去赴馬球會，也讓京城裡的人瞧瞧，咱們盛府如今的體面！”
一旁的明蘭聽聞，早己按捺不住心頭的雀躍，悄悄攏了攏衣袖，眼底滿是期待——這般勳貴雲集的場合，若是能被吳大娘子看上，或是結識幾位世家公子，她的終身大事，便有著落了。
其實她心底更是期盼那人是小公爺，可是她明白，她在這府裡爹不疼娘不愛，又是庶女，根本沒有機會嫁給元若哥哥，有時候她想若是小公爺能像顧廷燁那樣，帶著自己私奔，遠離平寧郡主，遠離盛家，那該多好！
這次馬球會，王若弗思來想去，只帶了嫡女如蘭一人前去——墨蘭是林噙霜的女兒，她本就看不順眼，明蘭又是個不起眼的庶女，自然懶得帶上。
她一身簇新的錦緞襖裙，牽著打扮得嬌俏動人的如蘭，風風光光進了永昌伯爵府的馬場，剛與吳大娘子笑著寒暄了幾句，尋了位置坐下，胳膊就被身邊的如蘭輕輕拽了拽。
“娘，你快看！那不是西姐姐嘛？”
王若弗聞言，順著如蘭示意的方向抬眼望去，臉色當即沉了下來。只見不遠處的花蔭下，墨蘭一身藕荷色撒花軟緞衣裙，身姿窈窕，正低著頭，同一位戴著素色薄紗帷帽、氣度華貴的女子說話，那模樣乖巧得體，半點沒有平日裡在府裡的嬌縱氣，引得周遭幾位公子小姐都頻頻側目。
王若弗心裡頓時冒起一股火氣，暗自咬牙：好個林噙霜教出來的蹄子，竟揹著她偷偷來了馬球會，也不知是走了什麼旁門左道！
她這邊臉色變幻，一旁的吳大娘子也察覺到了母女倆的動靜，慢悠悠順著她們的視線看了過去，看清那帷帽女子的身份，嘴角噙著一抹意味深長的笑，輕聲開口道：“那是你府裡的西姑娘吧？倒是個靈秀的孩子，能跟福康公主說得上話，可不簡單呢。”
“福康公主？”
王若弗猛地一驚，方才的火氣瞬間僵在喉嚨裡，取而代之的是滿滿的難以置信，眼睛瞪得溜圓。
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