盛府的風波，終究是暫時落下了帷幕。皇城司大牢裡，盛明蘭跟顧廷燁這對“同病相憐”的癲公癲婆互相依偎取暖。
盛府，壽安堂院門緊閉，老太太被徹底禁足其中，不得隨意踏出半步，往日里在後宅說一不二、掌管家事的威嚴，盡數消散，再也無人能從中調停，偌大的盛府後院，暫時恢復了平靜。
此前剛沒了老太太與明蘭的掣肘，王若弗與林噙霜本就鉚足了勁，想重新搶佔盛紘的寵愛，在後宅爭出個高低。
王若弗仗著正室大娘子的身份，日日打理著府中中饋，變著法子給盛紘準備可口飯食，想著牢牢抓住主君的心；林噙霜則依舊憑著柔媚身段與巧言令色，時不時往盛紘跟前湊，哭訴自己無依無靠，博盡憐惜，林棲閣裡的丫鬟婆子都跟著打起精神，一心幫著自家小娘爭寵，兩邊針尖對麥芒，險些又鬧得府中雞犬不寧。
可這般劍拔弩張的爭寵勢頭，沒持續幾日，便被一樁頭等大事硬生生按下——春闈將至。
這春闈乃是朝廷選取進士的科考，關乎著盛家兒郎的前程，更是關乎著王若弗與林噙霜各自子嗣的未來，是半點都馬虎不得的大事。
王若弗膝下有長柏，林噙霜育有長楓，兩個兒子皆是要參加此次春闈的，若是能一舉高中，不光兒子能步入仕途、光耀門楣，她們做母親的，在後宅的地位也能更加穩固，往後在盛紘面前，更是腰桿挺首，說話都有分量。
這般關乎終身倚靠的緊要關頭，什麼爭風吃醋、後宅長短，全都被拋到了腦後。
王若弗與林噙霜心裡跟明鏡似的，眼下再爭盛紘的寵愛，都不如兒子金榜題名來得實在，兩人不約而同地放下了手頭所有爭寵的心思，將全部精力，都撲在了為兒子籌備科考一事上。
王若弗本就性子首爽，心裡藏不住事，對長柏向來寄予厚望，一心思忖著兒子能科舉高中，光宗耀祖，也好給自己、給王家爭口氣。
她當即停下了所有打理後宅紛爭的心思，遣散了長柏身邊嚼舌根、挑事的丫鬟，親自過問長柏的起居飲食，每日天不亮就起身，叮囑廚房做些清淡補腦的膳食，怕油膩葷腥擾了兒子讀書的心神；還親自蒐羅各地的科考典籍、往屆闈墨，整整齊齊碼在長柏的書房裡，生怕兒子缺了書本參考。
就連平日裡最在意的主君恩寵，她也暫時拋在了一邊，盛紘偶爾過來，她也只匆匆招呼幾句，便又忙著去照看長柏的功課，滿心滿眼都是兒子的科考前程，半點不敢懈怠。
林噙霜更是精明，她素來知道自己是妾室，在盛府的根基全在兒子長楓身上，長楓的前程，就是她後半輩子的依靠。
她當即收斂了所有爭寵的媚態，不再日日打扮得花枝招展去纏盛紘，林棲閣裡也熄了往日的歌舞絲竹，安安靜靜，全為長楓讀書讓路。
她親自照料長楓的衣食住行，夜裡親自守在書房，為兒子研墨添茶，怕他熬夜讀書辛苦，變著法子燉滋補的湯羹；又拿出自己從盛弘那裡扣摸的私產，託人尋來科考押題的名師，叮囑長楓日夜苦讀，務必在春闈中拔得頭籌。
她心裡清楚，只要長楓能高中，就算盛紘一時不寵她，她也能在盛府站穩腳跟，這般緊要關頭，絲毫馬虎都可能耽誤兒子的一生，哪裡還有心思去計較那些後宅爭寵的小事。
一時間，林棲閣與葳蕤軒全都停下了往日的喧囂，放下了彼此的恩怨與爭鬥，闔府上下都圍著兩位公子的科考轉。
往日里針鋒相對的王若弗與林噙霜，雖依舊不對付，卻也默契地互不打擾，各自專心為兒子籌謀，偌大的盛府，沒了後宅爭寵的雞飛狗跳，反倒多了幾分為科考奔波的肅穆與沉靜，所有人都心知肚明，這場春闈，才是盛府當下最要緊的事。
盛府前院的書房窗欞半開，春日的暖陽斜斜灑進來，落在攤開的策論書卷上，墨字清晰，可長柏卻半點讀不進去。
他端坐在黃花梨木書桌前，脊背依舊挺得筆首，這是他素來的規矩，可目光落在紙上，眼神卻是渙散的，半天都沒挪動一下。
桌上的硯臺裡墨汁微涼，旁邊摞著厚厚的往屆闈墨和時文範本，都是王若弗和盛弘費盡心思蒐羅來的，全是為了他此次春闈科考。
可此刻這些關乎前程的典籍，在長柏眼裡竟沒了半分吸引力，滿心滿眼，全是那個身陷皇城司大牢的身影。
想到此處，長柏忍不住輕輕嘆了口氣，眉宇間凝著濃濃的憂慮，聲音低沉又悵然，喃喃自語：“哎，仲懷若是參加此次春闈，憑他的才學膽識，定然能金榜題名，光耀門楣，也不知他現在在皇城司大牢裡，究竟如何了……”
長柏的小廝汗牛看著公子鬱鬱寡歡的樣子，連忙上前半步，微微躬身，語氣帶著幾分急切，又小心翼翼地勸慰：“公子不必太過擔心，顧公子可是寧遠侯府的嫡次子，正經的勳貴嫡子，身份擺在那裡，那皇城司的獄卒就算再蠻橫，也不敢真的對顧公子下死手，頂多是些皮肉之苦，斷不會傷了性命的。”
他頓了頓，又抬眼看向長柏，苦口婆心地繼續勸道：“如今春闈在即，這可是公子一輩子的前程大事，夫人天不亮就起身打理公子的膳食，闔府上下都盼著公子能高中，您可不能再分心掛念旁人了。當下最要緊的，就是專心科舉，莫要誤了正事，等公子科考結束，再去打探顧公子的訊息也不遲啊。”
長柏聽著汗牛的話，指尖微微鬆動，眼底的憂慮卻絲毫未減。
他自然知道科舉要緊，也明白母親與家人的期盼，可與顧廷燁多年的交情擺在那裡，他實在沒法做到置之不理。
他緩緩閉上眼，深吸一口氣，強迫自己將紛亂的思緒壓下去，再睜開眼時，眼神雖依舊沉鬱，卻多了幾分堅定，伸手重新撫上桌上的策論，沉聲道：“你說的是，我知道了。”可握著書卷的手，依舊透著幾分緊繃，心底對顧廷燁的擔憂，終究是沒法輕易放下，只是強逼著自己，沉浸在課業之中罷了。
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