變化是緩慢而銳利的。
花耳對他的態度，隨著他在靈貓部落“站穩腳跟”——實則是被牢牢繫結在苦力位置上，而悄然改變。
溫柔的撫慰少了，挑剔和抱怨多了。她開始嫌棄他身上總有洗不掉的塵土和血腥氣，嫌棄他粗手笨腳，不如靈貓本族的雄性獸人靈巧會討雌性歡心。
她外出與其他雌性採集、閒聊的時間越來越長，留給黑熊的，常常只是一個忙碌的背影或幾句不耐煩的敷衍。
懷疑的種子，是在一次重傷後破土而出的。
黑熊為了獵取一隻罕見的碧眼貂——因為花耳隨口說了一句那皮毛做圍脖一定好看，他就冒險深入毒沼。
雖然成功，自己卻中了沼毒，高燒不退，渾身潰爛了好幾處，虛弱地躺在冰冷的洞窟裡。
他渴望著花耳的照料和心疼，就像以前在炎部落，哪怕他只是蹭破點皮，她也會驚呼著替他包紮。
然而，花耳只是最初來看了一眼，自以為隱蔽的皺了皺鼻子，丟下幾把不知名的草藥，語氣帶著明顯的敷衍：“怎麼弄成這樣？”
“這些藥草是我好不容易找回來的，你自己敷敷吧，首領讓我最近多去採摘，不然 你就沒有食物吃了。”
說完，花耳再也沒有給他一個眼神，便轉身匆匆離去，腳步聲輕快急促，毫無半分留戀。
洞窟裡，只剩下腐朽和孤獨的味道。
高燒讓黑熊的意識模糊，那些曾經被忽略的細節，卻異常清晰地浮現在眼前：
花耳身上偶爾出現的、不屬於他的陌生氣息；
他明明都歸屬於貓部落了，可是花耳反而和她阿媽搬到了靠近內部的，乾燥的山洞。
而現在的這個山洞——原本是屬於花耳和她阿媽、弟弟們的。
花耳說，這是他們以後的家。
花耳說，他才剛剛加入貓部落，還需要做出貢獻。
……
呵呵！
黑熊閉了閉眼睛。
明明，有那麼多的不對勁啊!
花耳聽到某些遠方部落名字時閃爍的眼神；
她那些“姐妹們”看到她時，偶爾流露出的微妙笑容……
患難見真情!
身體稍稍能動彈後，黑熊掙扎著走出洞窟，想找點清水。
在部落水源附近，他無意中聽到了兩個年輕貓獸人的閒聊，聲音壓得很低，卻帶著雄性間心照不宣的嬉笑。
“……嘖嘖，花耳姐真是厲害，黑熊還是西階獸人戰士呢，結果就是個傻子，被她訓得服服帖帖，什麼髒活累活都肯幹。”
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