“從那以後，他就經常半夜驚醒，有時候還自言自語……”
“信呢？”
張夫人搖頭：“不知道，老爺可能燒了。”
包拯沉吟片刻，又問了一些情況，沒有什麼有價值的線索。
離開張府後，包拯對公孫策道：“公孫先生，你怎麼看？”
公孫策輕搖羽扇：“大人，此事蹊蹺。”
“若說是仇殺，為何不首接動手，要用嚇死這種手段？”
“若說是江湖異士所為，為何要留下蓮花印記？”
包拯目光深邃：“那朵紙蓮花，是在向我們示威。”
“他們殺了人，還留下標記，分明是在說——我們來了。”
徐良道：“大人，那個‘三’字，會不會是編號？”
“張大人是第三個？”
包拯搖頭：“若是編號，應該還有前兩個。”
“但最近京城並無類似命案。”
展昭忽然道：“大人，會不會……是半年多前那些案子的延續？”
半年多前——剝皮案、沖霄樓、柳如煙、龐太師……還有那個神秘的蓮花印記。
包拯沉默良久，緩緩道：“有可能。”
“但那時咱們以為，蓮花印記是龐太師的人用的。”
“龐太師死後，以為就此了結。現在看來……”
他頓了頓，目光變得銳利：“有人在龐太師死後，接過他的衣缽。”
“或者說，龐太師，本就是替別人辦事的。”
眾人心中一震。
替別人辦事？龐太師那樣的三朝元老，權傾朝野，竟然也只是個棋子？
那真正的下棋人，是誰？
……
接下來的三天，京城接連發生命案。
第二日，禮部侍郎陳文淵死在家中。
死狀與張廷玉一模一樣——渾身無傷，面容扭曲，活活嚇死。
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……
