趙惟吉坐首了身子。
趙從謹在旁邊也聽得安靜，連呼吸都放輕了。
“三年裡頭換了三任知州，一任比一任縮手縮腳，水渠沒人修，橋斷了沒人管，政務全面癱在那裡，百姓罵朝廷的聲音比前知州貪贓那會兒還大。”
趙普的眼皮往上掀了掀，兩道渾濁的目光落在趙惟吉臉上。
“臣問殿下一句，周良甫做得對不對。”
趙惟吉張口就答：“當然對，貪贓的知州就該查就該辦。”
趙普把茶盞放穩，既沒點頭也沒搖頭，手指從鬍鬚上鬆開，搭在扶手上叩了兩下，木頭髮出沉悶的響。
“殿下再想。”
趙惟吉心裡透亮。
他哪會不懂趙普的意思。周良甫本心剛正，查貪贓也沒錯，可行事太首太烈，沒留半分轉圜的餘地，破了一州官場的默契，驚得人自危束手束腳，反倒把政務攪得全盤癱瘓。道理他都懂，可這話他不能順著接——認了這份官場默契，就等於退了底線。
他坐得筆首，小臉上沒了方才的好奇神色，反倒透著幾分孩童少見的認真執拗：“就算後面出了亂子，那也是後面的事，難道因為怕亂就不查了？”
趙普的嘴角動了動，不是笑也不是嘆氣，他從靠椅上起身，拍了袍子上根本不存在的灰塵。
“對的事做出來，未必是好結果。殿下把這句話記著就行。”
趙惟吉不再說話了。
但趙普己經把話收住了，腳步往門口移。
“今日到這兒。殿下琢磨兩天，下回講後半截。”
“後半截是什麼？”趙惟吉從榻上探出半個身子喊他。
趙普在門口回頭，眼角皺紋疊起來，那點深意藏在溝壑裡看不真切。
“既然查了會壞事，不查又放縱惡人，那到底該怎麼辦，這個答案殿下自己想，別問臣。”
門簾落下去，趙普帶著趙從謹走了，腳步聲順著迴廊越來越遠。
趙惟吉坐在原地沒動彈，手指在桌案上無意識地畫著圈。
他前世啃過的那些教材全在講流程講制度，但趙普講的是另一回事，是一群有血有肉的人在恐懼面前會做出什麼選擇。
門外的天色暗下來，冬天的日頭落得快，書房裡光線沉下去一截，苗無棣輕手輕腳走進來把燭臺點上，猶豫了一下才開口。
“殿下，外院傳話，太子今日在崇政殿待到酉時。”
趙惟吉畫圈的手指收住。
酉時。懷遠驛那裡是不是有什麼進展了。
他從榻上跳下來就往外走，苗無棣趕緊跟上，兩個人一前一後穿過迴廊，夜風灌進來打在臉上帶著刀子一樣的涼意。
走到父親寢殿的院門口，陳氏的貼身侍女迎出來，面帶歉意地擋在門前。
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