這幾日，曹斌真真是春風得意馬蹄疾。
先是省防司令吳玉仁發來嘉獎電文，誇他“剿匪有力，禁毒有功”。
接著又有訊息從省城傳來，說元大總統在某次會議上，親口提了句“陽城曹斌，可堪一用”。
這話傳到曹斌耳朵裡，他樂得一夜沒閤眼。
“可堪一用”！這西字，值千金！
他再不提什麼刺客、什麼危險了。
胳膊上的傷還沒好利索，可各種宴會、演講、剪綵，場場不落。
穿上那身將校呢軍裝，胸前掛滿不知從哪弄來的一排勳章，往臺上一站，開口就是“為國為民”，閉口就是“鞠躬盡瘁”。
底下那些鄉紳富戶，更是把他捧上了天。
送匾額的、送錦旗的、送金佛的，流水似的往大帥府抬。
曹斌來者不拒，照單全收，嘴裡還假惺惺：“使不得使不得……剿匪都是曹某分內之事……”
私下裡，他跟王福算賬算得眼睛發亮：“老王，這個月……收了有多少？”
王福捧著賬本，老臉笑成朵菊花：“回大帥，光金條就收了八十根，銀元怕是有五萬……還有珠寶字畫，還沒清點完。”
曹斌滿意地點頭，忽然想起什麼：“對了，過幾天就說老子生日。就在府裡辦個堂會，把陽城有頭有臉的都請來！”
“大帥英明！”王福心領神會——這是要趁熱打鐵，再大撈一筆，把剿匪的這點功勞全榨乾！
訊息放出去，請帖雪片似的飛出去。
陽城地界，誰不想巴結這位正紅得發紫的“曹大帥”？
一時間，綢緞莊的料子被搶空，金銀鋪的工匠日夜趕工，連戲班子都排起了隊——都想在堂會上露臉。
王九金這幾日也沒閒著。
白日里，他跟在曹斌身邊，扮演著忠心耿耿的副官。
夜裡，他照舊去草菴。
今晚是第十日。白玉蘭的煙毒基本上全逼了出來，今天做最後的調理。
王九金推開院門時，玉翠正在院裡收衣裳。
小丫頭見了他，臉一紅，低下頭，手裡動作卻沒停，這是兩人之間的默契：王九金來，她關門望風，絕不多問。
屋裡點了燈。不是往日那種昏暗的檯燈，是盞琉璃吊燈，燈光明亮，把屋裡照得一清二楚。
白玉蘭坐在梳妝檯前，正對鏡梳頭。
她穿了件藕荷色綢衫，頭髮鬆鬆挽著，插了支素銀簪子。聽見腳步聲，她轉過頭來！
王九金腳步頓了頓。
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