回到周牧雲家，隔著院門就聞見濃濃的肉香，混著蘿蔔的清甜飄出來。徐清如在灶房裡忙活，鍋蓋縫咕嘟咕嘟冒著白汽，把窗紙燻得霧濛濛的。周牧雲和李青也沒急著進屋，就靠在屋簷下的土牆根，各自摸出煙點上，就著臘月的冷風抽著，菸圈順著風飄出去，很快就散在暮色裡。
沒抽兩口，院門“吱呀”一聲被推開，徐靜姝領著陳石走了進來，孩子手裡還拎著半筐曬乾的草藥。
“師父，您回來了！”陳石一眼看見周牧雲，眼睛一亮，連忙快走兩步，規規矩矩地鞠了個躬。
周牧雲抬手撣了撣菸灰，目光落在陳石身上，暗暗點頭。這孩子才八歲，站在雪地裡腰桿挺得像棵小白楊，落腳沉穩，呼吸勻淨，連快步走過來氣息都沒半點紊亂，筋骨之間已經隱隱有了凝實的勁兒——這是快要摸到明勁門檻的徵兆。天賦之高，遠超他當初的預料。他心裡已然有了打算，接下來這段貓冬的日子，就專心打磨陳石的國術底子，儘量用最少的時間，幫他正式踏入明勁境界。
“石頭，我都聽說了。”周牧雲笑了笑，語氣裡帶著讚許，“跟你李青大哥搭手，長進不小，很不錯。”
陳石連忙搖頭，小臉繃得認真：“是李青大哥讓著我，沒真用力。”
“哼，我可沒讓著你。”旁邊的李青梗著脖子道，“輸了就是輸了，我還不至於跟個孩子耍賴。”
“你還好意思說。”徐靜姝斜了他一眼，伸手拍了下他胳膊，“多大的人了，跟個半大孩子比試輸了還鬧脾氣，窩家裡兩三天不出門，丟不丟人。”
李青頓時蔫了半截，撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲：“行行行，聽你的，不置氣，不置氣還不行嘛。”
周牧雲看得好笑，抬手指了指院子中間的空地：“石頭，趁著天還沒全黑，打一套拳我看看。八卦掌和八極拳都走一遍，我瞧瞧你這段日子練得怎麼樣。”
“哎！”陳石脆生生應了一聲，把草藥筐往牆根一放，走到院子中間的雪地上，穩穩紮下馬步，深吸一口氣便起了勢。
先是八卦掌，步法踩著圈走，身形輾轉騰挪，在雪地裡滑得像陣風，掌法輕靈卻暗含勁道，踩過的雪地上腳印都淺得很；忽然身形一沉，招式陡然轉成八極拳，跺腳震得積雪微顫，拳風剛猛，帶著“呼呼”的破空聲，一招一式都架得極穩。兩套拳法一柔一剛，切換得毫無滯澀，看得旁邊的李青都忍不住眯起了眼。
等陳石收勢站定，氣息只是微喘，額角出了點薄汗。李青湊到周牧雲身邊，壓低聲音道：“牧雲，我就說不對勁。這小子打拳的時候，身上好像有股特別的勁兒，看著沒多大塊頭，打過來的力道卻沉得很，身法還滑得離譜。我就是栽在這股勁兒上，你說這到底是啥？”
周牧雲抽了口煙，慢悠悠吐出來，笑著瞥他一眼：“確實有股勁力，不過你就不用知道了，知道了你也練不出來。”
“別啊，說說怕啥的。”李青頓時來了興致，湊得更近了，“我就是好奇，又不是非要練成。你跟我講講，我也長長見識。”
這時陳石也走了過來，站在周牧雲身邊，眼裡帶著求知的光。周牧雲彈了彈菸灰，點頭道：“行，那我就跟你們說說。石頭你也好好聽著，正好給你理理路子。”
他往牆根靠了靠，語氣平緩地開口：“這股勁兒，叫明勁，是國術練出整勁的第一步，也是入門的第一道真正門檻。咱們平常人打架出力，靠的都是胳膊上的蠻力，勁是散的，拳頭再重，也只是浮在皮肉上疼。可練到明勁就不一樣了，是把全身的筋骨、皮肉、氣息都練透了，擰成了一股繩，一拳一腳發出去，是全身上下的勁兒合在一處，順著筋骨透出去，這就叫整勁。”
他頓了頓，看向陳石：“你現在能贏李青，不是你力氣比他大，是你的勁已經開始往一塊兒合了。出掌的時候，腰催肩，肩催肘，肘催手，勁兒是從腳底下發出來，順著腰傳到手上，不是光靠胳膊甩。所以你身法靈，落腳穩，他空有一身蠻力，勁是散的，自然碰不著你，就算碰著了，也能順著身法卸掉。”
李青聽得瞪大了眼：“就這麼個道理？那明勁練成都有啥模樣？總不能就是力氣大點吧？”
“差遠了。”周牧雲搖了搖頭，彈掉菸灰繼續道，“明勁一成，最顯眼的特徵就是發力脆、落步沉，出拳自帶風聲，打在人身上，勁兒是往骨頭縫裡鑽的，不是浮在皮肉上。再就是身法步法全通透，腳下像生了根，進退轉身都不用刻意蓄力，周身的勁始終提著，隨時能發出去。真動手的時候，尋常三五個壯漢近不了身；遇上沒練過的，一拳就能把人打退好幾步，震得內腑發悶。”
他低頭看向陳石，語氣鄭重了幾分：“你現在就是剛摸到明勁的門檻，筋骨初步練開了，勁還沒完全凝實，時有時無。接下來這段日子，我盯著你練，把底子打牢，踏踏實實把明勁練透，彆著急求快。”
陳石眼睛亮得嚇人，攥著拳頭用力點頭：“是，師父！我一定好好練！”
旁邊的李青咂咂嘴，一臉羨慕：“好傢伙，原來還有這麼多說道。我說我練了這麼長時間，總覺得差了點什麼，合著連正經門檻都沒摸著呢。”
灶房的門簾一掀，徐清如探出頭來，笑著喊：“別在院裡凍著啦，肉燉好了，快進屋吃飯！”
幾人掀簾進屋，一股混著肉香的暖意瞬間裹了上來。煤油燈的暖光映著八仙桌，兩大盆硬菜擺在正中間，徐清如正拿著粗瓷碗盛玉米粥，見他們進來笑著招呼：“快坐吧，剛出鍋的，涼得快。”
眾人依次落座，周牧雲先伸筷子給陳石夾了一大塊帶筋的羊肉，放在他碗裡：“石頭，正長身體的時候，多吃點肉。練功費筋骨，營養得跟得上才行。”
陳石捧著碗點點頭，小聲道了謝，垂著腦袋乖乖吃了起來。
周牧雲隨即起身，走到牆角的木櫃邊，彎腰從裡頭摸出兩瓶封裝嚴實的燒酒，“咚”地往桌上一放。他抬眼看向李青，帶著點打趣的笑意開口：“行了，別耷拉著個臉了。不就是輸給個半大孩子嘛，多大點事。今天我請你喝酒，算給你順順氣，總行了吧？”
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