崇禎九年，正月二十。辰時。
陳鋒騎馬從水碓谷出來，先往大谷口去。二十里路，水泥路面平展展的，馬蹄踩上去得得響，跑起來又快又穩。不到半個時辰，大谷口就到了。
劉炭頭正領著人在河溝邊上建炭窯。五口窯一字排開，地基己經挖好了，正在砌窯壁。耐火磚一塊一塊碼上去，用水泥砂漿填縫，外面再糊一層厚厚的黃泥。工匠們爬在架子上幹活，底下的人遞磚、遞泥，忙得腳不沾地。
村子裡的村民也來了。七八個漢子，還有幾個半大小子，幫著搬磚、和泥、遞工具。老漢蹲在窯邊上，拿鐵鍬鏟泥，鏟不動了就站起來喘口氣，歇一會兒再鏟。劉炭頭蹲在窯口，拿尺子量窯壁的厚度，看見陳鋒，站起來。
“將軍，村裡人都來幫忙了。我說管飯，他們都來了。”
陳鋒看了看那幾個村民。衣裳破破爛爛的，臉上有肉了，比上次來的時候胖了些，但還是瘦。一個半大小子扛著一筐磚從陳鋒身邊經過，走得飛快，比那些工匠還快。
陳鋒說：“多給他們吃點。幹活的人，不能餓著。”
劉炭頭點頭：“行。中午給他們加個菜。”
老漢聽見了，放下鐵鍬就要跪，被陳鋒一把扶住。老漢哆嗦著嘴唇：“將軍，您是大好人啊……”
陳鋒拍了拍他肩膀：“等炭窯建好了，你們都來幫忙，掙銀子。”
老漢愣住了：“掙……掙銀子？”
劉炭頭在旁邊接話：“對。燒炭、運炭，都管飯，還發工錢。讓你們都能吃飽飯。”
老漢張了張嘴，說不出話。旁邊那幾個村民也愣住了，你看看我，我看看你。一個年輕人小聲問：“真的發銀子？”
劉炭頭說：“真的。將軍說了，幹活就有錢。”
幾個村民撲通一聲跪下了，磕頭磕得咚咚響。陳鋒把他們拉起來，不讓他們磕。老漢站起來，眼淚汪汪的，拉著那個年輕人的手，嘴裡唸叨著：“好日子來了，好日子來了……”
炭窯邊上，趙大年正領著人建院子。院子圍著炭窯，十幾畝地大，用石頭壘圍牆，一人多高，結實。圍牆裡蓋了一排房子，十幾間，木頭架子，土坯牆，茅草頂。工匠們正在上樑，幾個人抬著一根粗木頭，喊著號子往上架。
“一二三——起！”
樑架上去了，榫頭對準卯眼，錘子砸進去，咚咚響。
陳鋒走過去。趙大年正蹲在牆根，拿尺子量牆角的首度，看見陳鋒，站起來。
“將軍，院子再有七八天就能完工。房子先蓋一排，住人。窯那再蓋幾排，當倉庫。”
陳鋒點了點頭：“炭窯建好了，礦一開，炭就得往這兒送。院子得抓緊。”
趙大年應了一聲，轉身又去忙了。
從大谷口出來，陳鋒打馬往北，往碳礦山去。不到十里路，騎得更快，一炷香的功夫就到了。
天剛亮的時候，碳礦山上就己經熱鬧起來了。俘虜們被分成幾隊，一隊挖地基，一隊搬石頭，一隊砍木頭。地基挖在山腳那片平地上，方方正正的，一排一排，規劃得整整齊齊。趙大年的徒弟周工匠拿著尺子量，拿石灰劃線，嘴裡叼著根木棍，指揮著俘虜們幹活。挖地基的拿鎬頭刨，拿鐵鍬鏟，石頭硬，刨不動就裝火藥炸。轟的一聲，碎石飛起來，落了一地，等煙散了再上去清理。
山坡上，兩個千總帶著兵士們也在忙。長槍兵丙部千總周栓子帶著人守東邊山頭，火槍兵丙部千總週五帶著人守西邊山頭。寨牆用石頭壘，一人多高，頂上削尖了木樁，密密麻麻插了一圈。營房建在寨牆裡頭，木頭架子立起來，茅草頂鋪上去，一間一間，整整齊齊。哨樓建在山頂，木頭搭的，兩層樓高，站在上面能看好遠。兵士們扛著木頭，抬著石頭，喊著號子，幹得熱火朝天。
陳鋒先上了東邊山頭。周栓子正蹲在寨牆邊上，拿石頭壘牆腳，看見陳鋒，站起來拍拍手上的土。
“將軍，東邊營房再有三五天就能住人。寨牆先壘起來，哨樓也立了，外頭有人來，老遠就能看見。”
陳鋒點了點頭：“營寨周圍的樹清理一下，尤其是靠著礦山那邊。”
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