劉世勳聽到“健火營”三個字，眉頭又擰了起來：“先生，健火營可是不敢與韃虜對戰的。”劉世勳說這話的時候，語氣裡帶著幾分無奈。
健火營是大同鎮王樸王總兵麾下的一支精銳，火器裝備齊全，兵力雄厚，號稱一萬多人。但這支人馬從沒跟韃子正面打過仗，每次韃子入塞，他們都是遠遠地看著，等韃子走了再出來收拾殘局，報功請賞。
打山賊，他們倒是打過幾次，每次都是人多打人少，打贏了就說大捷，打輸了就說賊勢猖獗、寡不敵眾。
中年文士卻不以為意，笑了笑說：“大人，健火營一萬多兵力，打區區三西千山賊，易如反掌。”
他往前走了半步，壓低聲音：“若是剿滅這股山賊，大人憑剿賊之功，到時候……”
劉世勳停了腳步，站在窗前，看著窗外灰濛濛的天，沉思起來。
院子裡有兵丁在掃地，竹掃帚刮過青磚地面，沙沙響。遠處傳來幾聲馬嘶，又很快安靜下去。
“先生之言有理。”劉世勳轉過身來，臉上的猶豫少了幾分，多了幾分決斷：“富貴險中求！這指揮使之位，本官也搏他一搏。我這就去尋那王總兵商議。”
他大步走回公案後面，拿起桌上的帽子戴上，整了整衣領，朝外頭喊了一聲：“來人，備馬！”
外頭的兵丁應了一聲，跑去準備了。
劉世勳走到門口，又回過頭來，對中年文士說：“先生，那孫震派來的人，先讓他等著，等我跟王總兵商議出結果再讓他離開。”
中年文士拱手道：“大人放心，學生理會得。”
劉世勳點了點頭，大步朝外面走去。
劉世勳出了行都司，騎馬往總兵府衙門去。
大同總兵府在城東，佔地極廣，門前一對石獅子比行都司門口的還大一圈。朱漆大門敞著，門楣上“總兵府”三個字是銅鑄的，在暮色裡泛著暗沉的光。門口站著兩排兵丁，腰挎長刀，身著號褂，比行都司那些看門的體面多了。
劉世勳下馬，整了整衣冠，走上臺階。守門兵丁一看官服，哪敢攔著，趕緊讓開道，一個兵丁彎著腰將他引進大門，穿過前院，到了會客廳。
“劉大人稍坐，小的這就去稟報總兵大人。”兵丁行了禮，退了出去。
一個丫鬟端著茶上來，放在劉世勳手邊的茶几上，又悄悄退了下去。劉世勳坐在椅子上，端起茶碗，揭開蓋子，吹了吹浮沫，慢慢喝著。
茶是好茶，明前龍井，在山西這地方是稀罕物。劉世勳喝了兩口，放下茶碗，打量起這間會客廳來。會客廳很大，正中掛著一幅中堂，畫的是山水，筆力蒼勁，落款是前朝一位名臣。兩側掛著一副對聯，紅木鑲框，金字隸書。傢俱都是紫檀木的，雕工精細，一看就值不少銀子。
劉世勳心裡暗歎一聲——他那個行都司的公事房，連這會客廳的一個角落都比不上。
等了大約一炷香的工夫，人還沒進會客廳，聲音先傳了進來。
“哈哈哈——劉兄光臨寒舍，小弟來遲，勿怪，勿怪！”
隨著笑聲，一個三十五六歲的中年男子踏入廳中。此人身材高大，面如冠玉，一身華服，錦緞袍子上繡著暗紋，腰繫玉帶，頭戴烏紗帽，舉手投足間帶著幾分瀟灑。笑起來的時候，露出一口整齊的白牙，看著倒是和善。
劉世勳趕忙站起來，抱拳行禮：“下官拜見總兵大人！”
王樸幾步走過來，雙手扶住劉世勳的胳膊，笑道：“看看，這是跟小弟見外了不是？”
劉世勳順著王樸的手勢首起身，笑道：“王總兵是上官，下官豈敢亂了尊卑？”
“欸！”王樸擺擺手，一臉不以為然，“你我兄弟同地為官，自是不必拘泥於這些虛禮，請坐！”
兩人分賓主坐下。王樸坐在主位上，翹著二郎腿，端著茶碗，笑眯眯地看著劉世勳。
