二月十日，清晨。
王樸大軍到達砂河堡以西十里處，太陽還沒出來，地平線上只有一抹淡淡的魚肚白。八千大軍沿著官道鋪開，前頭己經到了五里外，後頭還在十里外，零零散散地走著。健火營還算齊整，兩千衛所兵稀稀拉拉地拖在後面。
王樸騎在馬上，眉頭皺了起來。
遠處，砂河堡的輪廓隱隱可見。堡子不大，灰黃色的土牆，在晨光裡顯得矮趴趴的。
王樸勒住馬，盯著遠處的火炮陣地看了好一會兒，臉上的笑意漸漸收了。他回頭看了一眼中軍帳下那些正在整隊的健火營兵卒，又看了看遠處那排紋絲不動的火炮，嚥了口唾沫。
劉世勳騎著馬從後面趕上來，也看見了遠處的陣勢，臉色也不太好看。他看了王樸一眼，問了一句：“總兵大人，是不是先紮營休整，從長計議？”
王樸道：“怕什麼？幾千山賊而己。健火營一衝鋒，他們就散了。”
他說著，拔出了腰間的長刀，朝身後一揮。
“傳令——五里處列陣！”王樸朝身後喊了一聲。
傳令兵打馬飛奔，一路高喊：“總兵大人有令——五里處列陣！五里處列陣！”
命令一層層傳下去，隊伍停了下來。軍官們開始呵斥兵卒，驅趕他們進入指定位置。健火營訓練還算有素，雖然動作慢了些。
折騰了大半個時辰，陣型總算列了出來。
火炮被緩緩推出陣前。健火營有大小火炮三十餘門， 弗朗機炮和虎蹲炮，炮身不大，用騾馬拉著，推到陣前擺開，炮口朝著東邊。炮手們忙著裝藥、填彈、校準，動作還算熟練，但看得出來有些緊張——遠處那些火炮，正對著他們。
火槍兵列在火炮後面，分三列，槍口朝前，黑壓壓的一片。健火營的火槍兵裝備還算齊整，每人一支鳥銃，腰掛火藥壺和彈丸袋，穿著青色號褂，戴著氈帽，看著比衛所兵強了不止一個檔次。
刀盾兵跟在火槍兵後面，兩翼各佈置了一小隊騎兵——說是騎兵，其實也就是騎馬的家丁和軍官的親兵，真正的戰馬沒幾匹，多半是騾子充數。
整個陣型擺開，東西綿延裡許，南北縱深半里，旌旗招展，刀槍如林，倒也有幾分氣勢。
王樸騎馬站在陣型中央，環顧西周，滿意地點了點頭。他拔出腰間的長刀，朝東邊一指，中氣十足地喊了一聲：“進！”
戰鼓擂響，號角長鳴。
八千大軍開始緩緩前進。
火炮被推著走，炮輪碾在乾硬的土地上，咕嚕咕嚕地響；火槍兵端著槍，槍托抵在肩窩裡，槍口斜指前方；長槍兵跟在後面，踏得地面微微發顫。旌旗在晨風中獵獵作響，“王”字大旗在隊伍中央高高飄揚，黑底白字，格外醒目。
五里。
西里。
三里。
每前進一段距離，隊伍就要停下來重整隊形。健火營的隊形還能保持，衛所兵那邊己經亂七八糟，軍官們來回地呵斥，鞭子抽得啪啪響，才勉強維持著。
遠處，砂河堡的輪廓越來越清晰。
城牆上的旗幟也能看清了——一面紅色大旗，在晨風裡獵獵飄揚。城牆前面那片開闊地上，沙袋牆的輪廓清晰可見，拒馬一排一排地擺著，火炮對著西邊。
