王樸眯著眼看了一會兒，臉上的笑容收了收。
他回頭看了一眼跟在身後的劉世勳，問了一句：“劉兄，你看那夥流賊的陣勢，可還像你所說的那般不堪？”
劉世勳沒說話，只是皺了皺眉。
王樸也沒再問，轉過頭去，盯著遠處的陣地，臉色漸漸沉了下來。他握著長刀的手緊了緊，掌心滲出了一層細汗。
他嚥了口唾沫，又挺了挺胸，高聲喊道：“健火營的弟兄們！都給本總兵聽好了——攻破賊陣，每人賞銀五兩！斬首一級，再加十兩！拿下賊首，賞銀千兩！”
重賞之下，兵卒們的眼睛亮了些，隊伍裡傳來一陣嗡嗡的議論聲。
王樸長刀一揮：“繼續前進！”
大軍繼續東進，腳步聲、車輪聲、馬蹄聲混在一起，在空曠的原野上回蕩。塵土揚起來，遮天蔽日，連初春的陽光都被擋住了，天地間灰濛濛的一片。
距離砂河堡越來越近。
二里。
一里半。
一里。
王樸勒住馬，舉起手，喊了一聲：“停！”
大軍停了下來。
火炮己經推到了最前沿，炮手們就位，火把舉在手裡，隨時準備點火。火槍兵在火炮後面列陣，槍口朝前，手指搭在扳機上。長槍兵在最後面，隨時準備跟進衝鋒。
王樸騎馬站在陣前，看著遠處的山寨陣地，深吸了一口氣，又緩緩吐出來。他舉起長刀，在空中停了一下，猛地朝前一揮——
“開炮！”
雙方几乎同時下令。
林令肖令旗也在同一時刻揮下，山寨這邊幾十門火炮齊聲怒吼。
天地間炮聲隆隆，震得人耳朵發嗡，連腳下的地都在顫。
一顆顆實心鐵彈穿梭在戰場中間，帶著尖銳的呼嘯聲，劃破晨霧，砸進彼此的軍陣中。鐵彈落地的瞬間，泥土紛飛，碎石西濺，在地面上彈跳著往前衝，衝進人群就是一陣人仰馬翻血肉橫飛。
王樸大軍中，鐵彈翻滾著衝進人群，帶起一片殘肢斷臂。一顆鐵彈從側面砸進火槍兵佇列，連續撞碎了五六個人，骨頭碎裂的聲音、慘叫聲混在一起，血霧在佇列中瀰漫開來。被砸中的兵卒有的當場斃命，有的斷了腿在地上爬，有的捂著肚子哀嚎，血從指縫裡往外湧。佇列中出現了一個個缺口，後面的兵卒趕緊補上來，臉色都己經白了。
山寨軍中，大多數鐵彈被沙袋牆擋住了。鐵彈砸在沙袋上，陷進去，動能耗盡，老老實實地停在沙袋裡，傷不到後面的人。也有幾發跳彈——鐵彈打在地上彈起來，越過了沙袋牆，竄進軍陣中。
一顆跳彈打在炮兵陣地邊緣，砸斷了一個炮兵的小腿，骨頭茬子白森森地露出來，血噴了一地。那炮兵慘叫一聲倒下去，旁邊的醫護兵趕緊衝上來，用繃帶扎住大腿根，拖到後面去了。另一顆跳彈打在火槍兵佇列裡，削掉了兩個兵卒的腦袋，屍體撲通一聲倒下去，血濺了旁邊人一身。
王樸騎馬立在中軍大旗下，看著對面的炮火一輪接一輪地打過來，自己的炮卻越打越少——己經有三門炮被擊毀了。他臉色發青，握著刀柄的手青筋暴起。
