陳鋒靠在椅背上，端起茶碗慢慢喝著，跟週三勝有一搭沒一搭地閒聊。王掌櫃坐在下首，陪著小心。
週三勝看了王掌櫃一眼，隨口問了一句：“王掌櫃，你這酒樓都是哪裡的大師傅？”
王仁貴趕緊欠了欠身道：“回上官，酒樓以中原菜品為主，有河南、山東來的大師傅，都是逃難來的山寨。財務司也是看著有這些好手藝才開了酒樓。代州那邊的分號手藝更好，有個大師傅以前在太原府的大酒樓幹過，做得一手好菜。”
陳鋒點了點頭，問道：“老周，砂河離這裡也不遠，你沒來轉轉？”
週三勝搖了搖頭，笑著說：“我哪有那閒工夫。六營的事就夠忙的了，我也懶得來，吃飯睡覺都在營裡，省事。”
王掌櫃這下心裡有數了。砂河堡的六營主官，他偷偷看了週三勝一眼，心道，這位可是山寨實權人物，以後一定打好關係。
閒聊了半個時辰，薛鵬帶著一個六十多歲的老者進來。老者穿著一件破舊的灰布短褂，上面有好幾個補丁，顏色深淺不一，針腳粗糙。頭髮花白，亂糟糟的，臉上溝壑縱橫，眼皮耷拉著，看著很老相。他一進門，就撲通一聲跪在地上，磕了幾個頭，渾身還有點哆嗦。
陳鋒皺了皺眉，看著薛鵬：“你嚇唬他了？”
薛鵬尷尬地笑了笑，摸了摸後腦勺，有些不好意思：“這老兒，請他來他不來，非得讓屬下用強。磨了好一陣嘴皮子都不答應，沒辦法，只好讓兩個人架著他來了。”
陳鋒瞪了他一眼：“莽夫。”然後又對老者道：“老人家快起來，我等沒有惡意。”又給薛鵬使了個眼色。薛鵬趕緊過去，扶著老者的胳膊，把他從地上拽起來。
薛鵬把老者扶到椅子邊上，按著他的肩膀讓他坐下。老者本來還想推辭，薛鵬一瞪眼，嚇的他趕緊坐下了，屁股只捱了一點椅子邊，身子繃得緊緊的，像隨時準備站起來。
陳鋒看著老者，笑著說：“我等請老先生來，是有事跟老先生商量，老先生莫要害怕。”
“是是，大人請說。”老者的聲音發顫，不知道這幫人是幹什麼的。
“不知老先生是否會提煉金銀？”陳鋒開門見山。
老者愣了一下，隨即點了點頭，聲音裡帶著幾分底氣：“會。小人祖上就是幹這個的。從唐代傳下來的手藝，一代傳一代，傳到小人這一輩，己經是第三十多代了。”
“那請問老先生，如何提煉金銀？”陳鋒問。
老者略一思索，開口道：“提煉黃金的法子不難。一份金沙加半份盆沙（硼砂），大火煅燒。礦石化開後，黃金會沉在底下，雜質浮在上面，撇掉雜質，把底下的金水倒進模具裡，冷卻後就是純金。若是礦石含金量低，可再加入一些白石，就是書中所說的石英石。”
他頓了頓，喘了口氣，接著說：“至於白銀，相對麻煩些。將銀礦石粉碎、淘洗，得礦肉；用米糊拌成團，炭火燒成窯團；與鉛共煉，形成鉛駝；將鉛駝置於草木灰製成的灰皿上，鼓風高溫煅燒，草木灰會把鉛吸收掉，剩下的就是銀。但此法小的只有祖上傳下來的法子，並沒有實際煉過。”
陳鋒聽完，點了點頭，又問了一句：“我想請老先生幫我等煉製金銀，不知老先生意下如何？”
老者的臉色變了一下，猶豫了半晌，囁嚅道：“可……可小人乃是官匠，不得私自接受外活。縣衙有登記在冊的，私自接活要挨板子的。再者，小人家裡就指著這點差事餬口，接了外活被官府知道了，怕是連這點差事都保不住了。”
陳鋒笑道：“放心，你來了這裡，比你在官坊賺得多。家裡也不用跟著捱餓，頓頓能吃飽。”
老者抬起頭，看著陳鋒，渾濁的眼睛瞪得老大：“這……大人此話當真？”
“當真。”陳鋒端起茶碗喝了一口“我也不瞞你，我是東邊山寨的人。山寨開礦，需要人幫忙煉。我等來此就為了此事。”
老者聽說是山寨的人，臉上的緊張消了幾分。他在繁峙縣住了幾十年，怎麼能不知道外面那股勢力？東邊來的流民，能吃飽飯，比城裡人過的都好，私底下誰不羨慕？
“原來是山寨好漢。”老者道“大人放心，老朽幹。老朽家裡還有三個兒子，也懂得一些煉製之法。”
陳鋒點了點頭：“一併叫來。”
“來這裡幹活，你家裡得搬遷到山寨，可有困難？”陳鋒又問了一句。
老者尋思了一番，咬了咬牙：“成，聽大人的。在這繁峙縣也是吃不飽，走了也不可惜。家裡幾口人，收拾收拾就能走。”
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